HasseltPukkelpop, dat was Michiel Vandeweert zijn festival. “Hij leefde voor Pukkelpop”, vertellen zus Amber en enkele vriendinnen, die vier dagen naar het festival komen. Als eerbetoon aan hem heeft de vriendengroep allemaal dezelfde nep-tattoo opgeplakt. “Zo is hij er toch een beetje bij.”


We treffen Michiels zus Amber en een aantal van zijn vrienden uit de jeugdbeweging aan de ingang van Pukkelpop. Het is met gemengde gevoelens dat ze toch naar het festival gekomen zijn. “Ik kon mezelf er donderdag echt niet toe brengen om mijn spullen te pakken en naar hier te vertrekken”, vertelt Amber. “Ik had er echt geen zin in. Ik kon mij niet voorstellen dat ik dit zou gaan doen. Maar nu ik hier ben, voel ik mij eigenlijk wel oké.”

Ook voor Margaux, de beste vriendin van Michiel, was het in eerste instantie moeilijk. “Een paar dagen geleden waren we nog in het stadion van KRC Genk voor het afscheid, het voelt toch vreemd om hier nu te komen feesten.” Maar als de vriendinnen het ergens over eens zijn, dan is het wel dat Michiel het niet anders gewild zou hebben. “Pukkelpop was echt Michiel zijn festival, hij leefde hiervoor. Sinds 2018 komen we samen met de KAJ en we hebben nooit een jaar overgeslagen.”

• 1 / 2© Boumediene Belbachir

Moeilijke momenten

Hoewel er vaak moeilijke momentjes zijn, heeft de groep heel veel aan elkaar. “Je ziet het meteen als iemand het even moeilijk heeft”, zegt Margaux. “Je hoeft dat ook niet uit te leggen, er is maar één reden voor. Maar dan pakken we elkaar even vast en dan gaat het weer beter. Vooral ‘s avonds, als het al wat later is, krijg ik het moeilijk. Dan zou ik eigenlijk naar huis willen gaan, maar dan denk ik aan Michiel die altijd als laatste vertrok. Hoe moe hij ook was, hij wilde niks missen van wat er gebeurde. Hij dronk al een paar jaar niet meer, maar hij genoot ervan om ons gek te zien doen.”

Straks spreekt de hele groep – ze zijn in totaal met zo’n dertig vrienden – af in de Club voor Eppo Janssen. “Dat is traditie”, vertellen ze. “Het gaat best wel een emotioneel en mooi moment worden als we daar allemaal samen zijn, voor het eerst zonder Michiel, en te beseffen dat het zo niet zou mogen zijn.”

Plaktattoos

Voor Amber is het fijn om hier samen met de vrienden van Michiel te kunnen zijn. “De jongens zijn ook altijd heel blij om je te zien, hé”, zegt Margaux. “Ja, da’s waar”, lacht Amber. “Ze nemen mij op hun schouders bij optredens, superhandig. Dankzij Michiel heb ik hen allemaal leren kennen, en ik zou die band graag onderhouden. Ik merk dat ze nu ook echt naar mij toetrekken om de connectie met Michiel levend te houden, dat is echt fijn.”

• 1 / 3© Boumediene Belbachir
• 2 / 3© Karel Hemerijckx
• 3 / 3© Boumediene Belbachir

Om Michiel er toch een beetje bij te hebben, heeft één van de vriendinnen uit hun groepje plaktattoos gemaakt met ‘Mie voor altijd’. “Ze heeft dat als verrassing gemaakt voor ons”, zegt Margaux. “Ze wilde graag iets wat ons allemaal zou verbinden. Het is subtiel en mooi, echt geslaagd. We hebben de tattoo met de meisjes allemaal samen op de camping opgedaan. Toen we deze ochtend moesten douchen, waren we allemaal extra voorzichtig uit schrik dat hij zou afgaan.”

Maar Michiel lijkt ook zijn eigen manier te vinden om aan zijn vrienden te tonen dat ze zich vooral moeten amuseren op Pukkelpop. “We hebben hier al elke dag een regenboog gezien. We zijn er zeker van: dat is Michiel die vooral wil dat we hier genieten, wat we vollebak gaan doen. En duimen dat we vandaag en morgen ook nog een regenboog krijgen.”