De Vuelta kreeg zaterdag een bijzonder zware klap te verwerken toen Tadej Pogacar tegen het asfalt ging en zijn wedstrijd niet meer kon voortzetten. De Sloveen, die op dat moment het algemeen klassement aanvoerde, raakte met zijn voorwiel een steen langs de weg en verloor vrijwel meteen de controle over zijn fiets. Ook andere renners werden in het incident meegesleurd. Voor Wout van Aert, die zich niet ver van de crash bevond, werd snel duidelijk dat de gevolgen ernstig konden zijn.

Van Aert kreeg de valpartij vanop korte afstand mee en zag bovendien dat ook ploegmaats bij Visma | Lease a Bike tegen de grond waren gegaan. “Je kon direct zien dat het een enorm zware valpartij was”, vertelde de Belg achteraf. Op zo’n ogenblik verdwijnen tactiek, punten en klassementen volgens hem vanzelf even naar de achtergrond. De aanwezigheid van zijn eigen ploeggenoten tussen de slachtoffers maakte het moment voor Van Aert alleen maar aangrijpender.

“Ik hoop dat hij goed herstelt”

Veel belangrijker dan de sportieve gevolgen is volgens Van Aert nu de gezondheid van Pogacar. Over de precieze ernst van zijn blessures wilde hij zelf geen medische conclusies trekken. Zijn boodschap aan de Sloveen was vooral persoonlijk: “Ik hoop dat hij goed herstelt.” Tegelijk beseft Van Aert dat de Vuelta een van haar grootste smaakmakers kwijt is. “We gaan hem missen in koers”, klonk het veelzeggend na de finish.

Ook voor van Aert verandert de wedstrijd

De Belg wees daarnaast op de opvallende nervositeit die gedurende de hele etappe in het peloton hing. Zelfs tijdens de neutralisatie waren er al gevaarlijke situaties en Van Aert vermoedt dat oplopende vermoeidheid eveneens een rol speelt bij het groeiende aantal valpartijen. Ook voor hemzelf verandert de wedstrijd door het wegvallen van Pogacar: kort voor de crash had hij nog belangrijke punten verzameld in de tussensprint en rekende hij op een langdurige strijd met de Sloveen. Nu Pogacar verdwenen is, zal ook de strijd om de groene trui er plots helemaal anders uitzien.

VOLGTIP : het laatste en interessantste koersnieuws elke dag op je scherm

Zin in nog veel meer interessant en exclusief nieuws over de koers? Ga dan snel onze nieuwe groep ‘KOERSPRAAT‘ volgen op Facebook. Het beste koersnieuws vind je hier.