Fem van Empel is terug in het crosspeloton, tot grote vreugde van iedereen die de sport een warm hart toedraagt. Voor haar tijdelijke exit was ze heer en meester in het veld. Bart Wellens ziet haar echter niet meteen opnieuw die dominante factor worden.

LEES OOK: Alarmbellen rinkelen: Lucinda Brand geeft forfait voor cross

Razend interessant seizoen

Dat valt deels ook al op te maken uit de wedstrijden die we intussen achter de rug hebben. We kregen al enkele spannende wedstrijden te zien, met bovendien verschillende winnaressen. Ook Wellens is van mening dat we een interessante winter tegemoet gaan.

“Er zijn inderdaad veel vrouwen die het elkaar lastig kunnen maken. Schreiber lijkt klaar voor een sterk jaar. Maar ik zag ook al een goede Lucinda Brand. Denise Betsema heeft een stap vooruit gezet. Straks komen Célia Gery (zij moet straks geopereerd worden, nvdr.) en Blanka Vas er nog bij…”

“En dan is er natuurlijk nog Fem van Empel, die heel sterk is gestart na haar lange afwezigheid”, klinkt het bij de voormalige wereldkampioen, waarmee de link naar de drievoudige wereldkampioen meteen is gelegd.

Geen pure dominantie

Ondanks haar afwezigheid van een jaar zijn de verwachtingen rond de Nederlandse toch alweer bijzonder hoog. Wellens probeert die echter wat te temperen. Hij ziet haar niet zo snel opnieuw alles domineren.

“Nog niet dit jaar. Ik ga ervan uit dat het haar toch nog een beetje aan basisconditie ontbreekt na die lange onderbreking”, luidt het oordeel van Wellens. Hij verwacht dan ook dat Van Empel nog wat tijd nodig zal hebben om opnieuw haar beste niveau te bereiken.

“Het zal vermoedelijk met ups-and-downs zijn. En misschien met af en toe een pauze waarin ze een trainingsperiode onder de Spaanse zon kan inlassen. Maar het ziet er wel veelbelovend uit”, besluit Wellens, die dus ondanks zijn voorzichtige verwachtingen toch al onder de indruk is van de terugkeer van Van Empel.