Tadej Pogacar (27) heeft na zijn zware val met een veelzeggende selfie een eerste update gegeven vanuit zijn ziekenhuisbed. De rode trui ging als eerste van het pak zwaar onderuit en brak daarbij zijn linker sleutelbeen en een nekwervel. Mogelijk is een steen de oorzaak van zijn valpartij. De rest van het seizoen komt alvast in het gedrang.

De man die (bijna) nooit valt, viel deze keer dus wel. Bijna meteen na de tussensprint ging de rode trui schijnbaar als eerste van het peloton onderuit. Pogacar kwam hard terecht op het asfalt en meteen was het duidelijk dat het ernstig was. Even leek hij toch terug op zijn fiets te springen, maar zijn zwaar bloedende linkerschouder verraadde al dat dat eigenlijk geen optie was. Ook in zijn gezicht had hij meerdere schaafwonden.

Omringd door zijn ploegmakkers van UAE Team Emirates-XRG stapte hij uit de Vuelta, en in een ambulance. Het is zijn eerste opgave sinds Luik-Bastenaken-Luik in 2023, en zelfs de allereerste keer dat hij in een rittenkoers moet opgeven door een valpartij. In de negen grote rondes die hij voor deze Vuelta reed, eindigde hij telkens op het podium.

Tadej Pogacar kwam naar Spanje om de heilige trilogie van Giro, Tour én Vuelta-winst te vervolledigen, maar zal deze droom dus nog eventjes moeten uitstellen. Hij was in de eerste week goed voor drie etappezeges, en leek met gemak op weg naar de eindwinst. De Spanjaard Enric Mas pakt nu de rode trui over van de ongelukkige Sloveen.

Gebroken sleutelbeen en hersenschudding

Matxin Fernandez, sportief manager van UAE Team Emirates-XRG, gaf aan de finish aan dat hij nog niet weet hoe erg zijn kopman eraan toe is. “Het is gebeurd, maar het is niemand zijn fout”, vertelde hij aan Eurosport. “Hij wou nog proberen te rijden, maar uiteindelijk wisten we dat het te pijnlijk was om verder te gaan. Er zat onder meer bloed op zijn wenkbrauw, en Tadej heeft ook veel pijn aan zijn schouder. Dit is een nare en harde beslissing. Het is heel triest voor hem.”

Enkele uren na zijn opgave werd de ernst van zijn blessures duidelijk. “Zijn toestand is stabiel en na een grondig medisch onderzoek in het ziekenhuis is bij Tadej een hersenschudding, een verplaatste breuk van het linker sleutelbeen, een stabiele C7-nekwervelbreuk en meerdere schaafwonden vastgesteld”, klinkt het in een statement van de ploeg. “Gelukkig zijn er geen andere ernstige verwondingen en zijn er geen neurologische gevolgen. Hij zal een operatie aan zijn sleutelbeen moeten ondergaan, die uitgesteld wordt uit voorzorg vanwege de hersenschudding.”

Intussen deelde Tadej Pogacar zelf al een foto vanuit het ziekenhuis. De Sloveen plaatste op zijn verhaal een veelzeggende selfie waarin de schade duidelijk te zien is. Als achtergrondmuziek koos Pogacar al even veelzeggend voor Stayin Alive van de Bee Gees. Want ja, de wereldkampioen is wel degelijk door het oog van de naald gekropen.

Deze valpartij lijkt ook gevolgen te hebben voor het vervolg van zijn seizoen. De wereldkampioen wou zichzelf natuurlijk maar wat graag opvolgen op het WK in Canada (20 tot 27 september) volgende maand, maar zijn deelname lijkt nu hoogst onzeker. Ook voor het EK (3 tot 7 oktober) in eigen land ziet het er niet goed uit voor Pogacar.