Demi Vollering krijgt stevige kritiek na haar tactische aanpak op de Mont Ventoux. De Nederlandse zag Katarzyna Niewiadoma-Phinney op 9,5 kilometer van de top wegrijden, maar reageerde niet onmiddellijk en bleef lange tijd vooral naar Marlen Reusser kijken.

Dat afwachtende spel kwam haar uiteindelijk duur te staan. Niewiadoma bleef voorop en pakte zowel de ritzege als de gele trui, terwijl Vollering in de slotfase plots nog bijzonder veel terrein goedmaakte. Voor Ruben Van Gucht was dat hét bewijs dat ze eerder had moeten reageren.

Van Gucht verwees naar een analyse van Thijs Zonneveld, volgens wie Vollering in de laatste 600 meter nog 36 seconden van haar achterstand wegwerkte. “Dan heb je veel te lang gepokerd”, stelde de Sporza-presentator vast. Hij vroeg zich dan ook af: “Welke zinnige reden is er om zo lang te wachten?”

Ine Beyen zag evenmin een overtuigende verklaring voor die tactiek. “Geen enkele”, antwoordde ze op de vraag van Van Gucht. Volgens haar keken Vollering en Reusser te nadrukkelijk naar elkaar, waardoor de derde grote kanshebster optimaal van hun onderlinge duel kon profiteren: “Als twee honden vechten om een been, loopt de derde ermee heen.”

Niewiadoma wordt volgens Beyen bovendien nog te vaak onderschat. De Poolse won de Tour al in 2024, maar haar aanvallende en soms onvoorspelbare manier van koersen zorgt ervoor dat concurrentes niet altijd meteen op haar reageren. “Ze doet in haar enthousiasme soms aparte dingen en dan denk je snel: dat zal wel weer niet lukken. Maar soms lukt het dus wel.”

Met nog twee ritten te gaan is de strijd om het geel wel allesbehalve beslist. Niewiadoma heeft vijftien seconden voorsprong op Vollering en 39 seconden op Reusser, terwijl vooral de zware slotrit rond Nice nog mogelijkheden biedt om verschillen te maken. Van Gucht houdt daarom nog een slag om de arm: “Maar als het zondag niet lukt, moeten we naar dit moment terugkeren. Dan was dit een cruciaal moment in de Tour.”