Andreas Leknessund heeft vrijdag een bijzonder knappe overwinning geboekt in de Vuelta a España. De 27-jarige Noor hield in de zevende etappe stand na een loodzware vlucht die vrijwel vanaf de start werd ingezet. In de finale rekende Leknessund op de slotklim af met Wout van Aert, die lange tijd samen met de Noor voorop reed en onderweg bovendien uitstekende zaken deed voor het puntenklassement.

Vooraf was de grote vraag of Tadej Pogačar deze keer bereid zou zijn om de vluchters hun gang te laten gaan. De Sloveen had in de voorbije dagen al drie etappezeges verzameld en dus hoopten de concurrenten dat hij in deze zware rit eindelijk wat ruimte zou laten. Met vijf beklimmingen en de Valdelinares als slotstuk was het parcours daar in ieder geval uitermate geschikt voor. De laatste klim was 9,8 kilometer lang en gemiddeld 5,9 procent steil.

Van wachten was bij Van Aert geen sprake. Vrijwel onmiddellijk na de start trok de Belg, die vrijdag in de groene puntentrui reed, ten aanval. Milan Vader en Andreas Leknessund sprongen mee en het trio kreeg opvallend snel een flinke voorsprong. Het verschil liep op tot bijna drie minuten, waarna het peloton plots wakker schoot.

XDS Astana zette de achtervolging in en trok het peloton volledig op een lint. De voorsprong van de drie leiders slonk daardoor snel tot ongeveer één minuut. Ironisch genoeg miste de ploeg van Alexander Vinokourov kort daarna zelf de beslissende slag. Alexey Lutsenko, Tobias Halland Johannessen en Eddie Dunbar probeerden vanuit het peloton de oversteek te maken. Vader moest ondertussen vooraan lossen, omdat het hoge tempo zijn tol begon te eisen.