Wout van Aert kan zondag met een gerust hart aan de spectaculaire slotrit van de Vuelta a España beginnen. De Belg van Visma | Lease a Bike is na de twintigste etappe mathematisch zeker van de eindzege in het puntenklassement. Zolang hij Granada bereikt, neemt niemand hem de groene trui nog af.

Van Aert verzamelde in deze Vuelta inmiddels 326 punten. Op de tweede plaats staat opvallend genoeg ploegmaat Matthew Brennan, die met vier ritzeges eveneens een bijzonder succesvolle ronde rijdt. De jonge Brit heeft 239 punten en volgt dus op 67 punten. In de laatste etappe zijn nog maximaal vijftig punten te verdienen, waardoor het verschil onmogelijk nog kan worden gedicht.

LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 21 – Krijgen we de mooist denkbare afsluiting?Van Aert maakt groen definitief van hem

Van Aert legde zaterdag tijdens de loodzware koninginnenrit zelf de laatste hand aan zijn eindzege. De Belg koos opnieuw voor de aanval en stelde onderweg bij de tussensprint definitief voldoende punten veilig. Dat deed hij op een dag waarop hij zich bepaald niet spaarde. Van Aert verzamelde ook bergpunten en liet zich later terugzakken om Sepp Kuss te ondersteunen. De Amerikaan begon vervolgens aan een stevige opmars in het algemeen klassement en klom naar de vijfde plaats.

Voor Van Aert betekent het groen zijn tweede eindzege in een puntenklassement van een grote ronde. In 2022 won hij al overtuigend de groene trui in de Tour de France. Vier jaar later mag hij dus ook het groen van de Vuelta aan zijn collectie toevoegen.

Nu vol voor ritzege in Granada

Daarmee kan Van Aert zondag zonder zorgen over het puntenklassement aan zijn laatste opdracht beginnen. En juist die slotrit heeft hij al enkele dagen nadrukkelijk aangekruist. De 112 kilometer lange etappe in en rond Granada bevat vier passages over de klim richting het Alhambra. Die helling is 2,1 kilometer lang aan gemiddeld 7,3 procent en de laatste top ligt op minder dan acht kilometer van de finish.

Het parcours doet daarmee sterk denken aan de Tourfinale met Montmartre. Van Aert weet als geen ander hoe hij zo’n wedstrijd moet aanpakken en liet eerder al weten dat hij zich liever op zondag richtte dan nog vol voor de bergtrui te gaan.

Met twee eigen ritzeges, vier overwinningen van Brennan en nu ook de groene trui beleeft Visma | Lease a Bike al een bijzonder succesvolle Vuelta. Van Aert kan daar zondag nog een laatste hoofdprijs aan toevoegen. Het eerste doel hoeft hij in ieder geval niet meer te verdedigen: zolang hij de finish haalt, gaat het groen mee naar huis.