De eerste wedstrijden na zijn gemiste Tour de France komen stilaan dichterbij voor Wout van Aert. De Belg heeft zijn planning voor de komende weken verder ingevuld en kiest daarbij ook voor een opvallende extra uitdaging.

Bewuste keuze in aanloop naar de Vuelta

Van Aert begint zijn rentree deze week in de Ronde van Denemarken, een wedstrijd die vooral in het teken staat van de opbouw richting de Vuelta a España. In een gesprek met Het Nieuwsblad legde de Visma | Lease a Bike-renner uit waarom hij bewust nog koerskilometers wil maken voor de Spaanse grote ronde.

“Ik wilde sowieso nog koersen omdat ik dat ritme nodig heb. Alternatief voor Denemarken was de Ronde van Burgos, maar die zit heel dicht tegen de Vuelta aan. Nu kan ik Denemarken doen en daarna nog een mooi trainingsblok draaien om de laatste mankementen bij te vijlen.”

Tussen die twee afspraken heeft Van Aert nog een opvallende wedstrijd ingepland. Onze landgenoot verschijnt namelijk aan de start van het BK Gravel in Grobbendonk, een koers die hij vorig seizoen al wilde rijden, maar uiteindelijk moest laten schieten.

“Nu wil ik er écht staan”

Van Aert vertelde dat hij vorig jaar op het laatste moment afzag van deelname omdat hij zich na de Tour niet fris genoeg voelde. Ironisch genoeg werd hij uiteindelijk alsnog opgeroepen voor een wegwedstrijd.

“Ik liet de ploeg weten dat ik toch niet zou rijden, maar op het moment van het BK liep het op training alweer beter en moest ik uiteindelijk invallen voor Olav Kooij in Hamburg. Ik reed daar tussen allemaal gekke mensen die risico’s aan het nemen waren en het enige wat ik kon denken was: als ik vandaag het BK gravel reed, was ik nu waarschijnlijk al thuis aan barbecueën”, lachte hij.

Dit keer wil hij die kans niet opnieuw laten schieten. “Met een BK in Grobbendonk, dicht bij huis, dacht ik: niet te veel nadenken over mijn gevoel en gewoon zorgen dat ik nu echt aan de start sta. Gravel is leuk, maar ook een goeie, pittige training. Je mag dat echt niet onderschatten.”