Wout van Aert leek voorafgaand aan de tweede etappe van de Vuelta a España een van de belangrijkste sprinttroeven van Visma | Lease a Bike, maar de Belg koos in de slotfase verrassend voor de aanval. Van een spontane ingeving was echter geen sprake. Van Aert had zijn late demarrage naar Manosque vooraf met de ploeg uitgedokterd en zette daarmee bewust de deur open voor ploeggenoot Matthew Brennan. “De finale liep zoals gepland”, vertelde hij na afloop bij Eurosport.

Met nog twee kilometer te gaan plaatste Van Aert zijn aanval op een moment dat het peloton even stilviel. De Belg wist een klein gaatje te slaan, maar Tadej Pogačar reageerde onmiddellijk en sprong naar zijn wiel. Daarmee leek de poging van Van Aert snel ten einde te komen, maar precies dat scenario was onderdeel van het plan.

“Het was mijn plan om op dat punt aan te vallen. Ik had alleen een te kleine marge op Pogačar. Ik wist echter dat Matthew nog achter me zat, en dat hij altijd nog een sprint uit zijn benen kan schudden”, legt Van Aert uit.

De Sloveen wilde vervolgens niet vol meewerken aan de achtervolging, maar uiteindelijk werd Van Aert in de slotkilometer alsnog ingerekend. De Belg had zijn werk echter gedaan: Brennan zat nog altijd goed in het peloton en kon zich vervolgens volledig opmaken voor de sprint.

Van Aert vol lof over Brennan

Dat bleek de perfecte tactiek. Brennan maakte het werk van zijn ploeggenoot vervolgens op indrukwekkende wijze af en snelde naar de overwinning in Manosque. De 21-jarige Brit liet de concurrentie kansloos en boekte daarmee zijn eerste ritzege in een grote ronde.

Van Aert was na afloop dan ook vooral trots op zijn ploeg. “Dat heeft goed uitgepakt. Ik ben echt enorm trots op de jongens.”

Dat Brennan op deze manier zijn eerste grote rondezege pakt, verbaast Van Aert eigenlijk nauwelijks. De leeftijd van zijn negen jaar jongere ploeggenoot maakt de prestatie misschien verrassend, maar zijn eerdere resultaten wezen volgens de Belg al op het enorme potentieel.