De robotstofzuiger die Lachie Perrem (27) werk uit handen moest nemen, werd hem bijna fataal. Door een lekkende batterij ontplofte het toestel vlak naast hem tijdens het koken en stond de jonge Australiër plots midden in een enorme vuurbal. Hij liep brandwonden op over 75 procent van zijn lichaam en zweefde wekenlang tussen leven en dood.

Het ongeval gebeurde op 2 juli in de woning van Lachie en zijn verloofde in Perth. De robotstofzuiger reed langzaam over de vloer en leek normaal te functioneren. Maar toen het toestel in de buurt van het fornuis kwam, ging het gruwelijk mis. “Lachie wist niet dat de batterij lekte”, meldt zijn moeder Fiona op GoFundMe, waar de familie geld inzamelt voor zijn behandeling. “Toen hij begon te koken, vatte iets vuur en volgde een explosie. Hij stond er vlakbij.”

De batterij was tot ontploffing gekomen en veroorzaakte een grote vuurbal die Lachie volledig omhulde. De vlammen grepen razendsnel om zich heen. Het vuur verwoestte eerst de keuken en sloeg daarna over naar de woonkamer. De jonge Australiër werd met levensbedreigende brandwonden naar het ziekenhuis gebracht. Driekwart van zijn lichaam bleek verbrand.

Huidtransplantaties

Na het ongeval werd Lachie twee weken lang in een kunstmatige coma gehouden. Hij onderging inmiddels drie operaties. Artsen voerden huidtransplantaties uit aan zijn romp, vingers en arm. Hij kreeg een maagsonde en kon een tijdlang niet praten.

Intussen is Lachie weer bij bewustzijn, maar de weg naar herstel is nog lang. De komende maanden wachten hem nog meerdere operaties en intensieve behandelingen. Volgens zijn moeder krijgt hij nog altijd zware pijnstillers en verdovende medicatie.

Lichtpuntjes

Toch zijn er ook lichtpuntjes. “Zijn huidtransplantaties genezen goed en de kinesisten zijn erg tevreden over zijn vooruitgang, vooral over de beweeglijkheid van zijn handen”, schrijft zijn moeder in een update op GoFundMe. “Hij heeft bovendien weer een belangrijke mijlpaal bereikt: zijn maagsonde is verwijderd”, meldt ze.

De precieze oorzaak van de ontploffing wordt nog onderzocht. De West-Australische overheidsdienst die toeziet op industriële veiligheid heeft de robotstofzuiger in beslag genomen voor onderzoek.

De explosie heeft niet alleen diepe lichamelijke sporen nagelaten. Door de brand verloren de geliefden ook hun woning en al hun bezittingen. Naast maanden van operaties en een lange revalidatie wacht Lachie nog een tweede zware opgave: samen met zijn verloofde een nieuw bestaan opbouwen.