Bij leven en welzijn, lees: op de uitdrukkelijke voorwaarde dat hij deze slotweek goed overleeft en met een aanvaardbare fysieke conditie uit de Ronde van Frankrijk komt, breit Remco Evenepoel op zaterdag 1 augustus in de Clásica San Sebastián nog een verlengstuk aan zijn stevige competitieblok van de maand juli.

Evenepoel heeft een bijzondere band met de Spaans-Baskische ééndagsklassieker. Op 3 augustus 2019 was het, in zijn debuutjaar als profwielrenner bij (toen nog) Deceuninck Quick-Step, zijn allereerste WorldTouroverwinning ooit. In 2022 en 2023 won hij de DSSK (Donostiako San Sebastian Klasikoa) nóg twee keer, waarmee hij in de lijst van meervoudige winnaars voet zette naast ex-Vueltawinnaar Marino Lejaretta (1981, 1982, 1987).

Pogacar noch Seixas: Een ontwikkeling die Evenepoel doet dromen van een vierde triomf en dus een uniek zegerecord. In principe niet onmogelijk na een recuperatieweek volgend op de Tour. Tadej Pogacar en Paul Seixas passen alvast.

Wél aangekondigd worden onder meer Felix Gall, Afonso Eulalio, Santiago Buitrago, Pello Bilbao, João Almeida, Jan Christen, Jan Hirt, Carlos Rodriguez, Mikel Landa, Jarno Widar, Thibau Nys, Davide Piganzoli en titelverdediger Giulio Ciccone. Evenepoel zelf zou bij Red Bull-BORA-hansgrohe kunnen rekenen op de steun van Giulio Pellizzari en Maxim Van Gils.

De 45ste editie van de Clasica San Sebastian is exact 221,1 kilometer lang en bevat ruim 4.150 hoogtemeters. Onderweg wachten met de Kalbario, Azkarate, Urraki, Alkiza, Jaizkibel, Erlaitz en Murgil Tontorra zeven gecategoriseerde beklimmingen. Vooral die laatste twee zijn, met respectievelijk 3,8 kilometer aan gemiddeld 10,6% en 2,1 kilometer aan 10,1%, echte muren. De top van de Murgil Tontorra, waar Evenepoel in 2019 de basis legde van zijn eerste succes, ligt op precies 8,1 kilometer van de finish.

Rustpauze: Na de na-Tourcriteriums in Aalst (maandag) en Roeselare (dinsdag), die ook aan zijn programma werden toegevoegd, en de Clasica San Sebastian bouwt Evenepoel een rustpauze in. Aansluitend is een nieuwe hoogteprikkel voorzien in Livigno, maar ook dát plan zal pas definitief worden uitgerold wanneer duidelijk zal zijn hoeveel rust hij precies nodig heeft na die loodzware, energieslopende Tour.

Op zondag 4 oktober gaat Evenepoel in de EK-wegrit in Slovenië ook op zoek naar zijn enige nog ontbrekende (inter)nationale kampioenschapstitel. Het EK tijdrijden op woensdag 7 oktober slaat hij over, omdat de datum van die opdracht té dicht aanleunt bij de Ronde van Lombardije van zaterdag 10 oktober.

De hoogtestage zou de ideale aanloop kunnen vormen richting het al eerder ingevulde najaarsprogramma, beginnend met de GP’s van Québec (11 september) en Montreal (13 september). De WK’s tijdrijden (20 september) en weg (27 september) sluiten daar naadloos op aan.