Barcelona, maar vooral ook een derde plaats voor Remco Evenepoel (26). Bemoedigend voor de rest van de Tour, maar toch ook een gemiste kans. “Als ik in het wiel was gebleven, had ik misschien kunnen winnen.”

“Of ik de rit ook had kunnen winnen? Misschien indien ik mijn tactiek had kunnen toepassen en vanachter de rug van de andere favorieten had kunnen springen”, maakt Evenepoel zijn analyse bij VTM NIEUWS. “Nu strand ik in het wiel van de renners van Team UAE.”

“Een resultaat waarmee we tevreden kunnen zij”, noemt ploegleider Klaas Lodewyck het nog. “Remco wordt mooi derde en Lipowitz (medekopman van onze landgenoot, red.) is in een volgend groepje bovengekomen. Een geslaagde dag.”

“Het was een gokje, maar helaas hadden ze bij Team UAE een gelijkaardig idee. In de plaats van zelf aan te gaan, moest ik nu een gaatje op hen dichten. Dat lukte net nog voor de steep, maar de zege was gaan vliegen.”

Een kabinetstukje van UAE Team Emirates, waar Evenepoel mee kan leven. “Pogacar en Del Toro voerden een mooi showtje op, en ik ben blij dat ik dat vanop de eerste rij heb kunnen bekijken, dat wil zeggen dat ik ook echt goed was.”

Meer dan te malen over een eventueel gemiste kans, onthoudt Evenepoel het positieve van het openingsweekend. “Het waren twee ritten die mij goed liggen en het is prima verlopen. Al moet ik wél toegeven dat het even wennen was aan die explosieve impulsen, aangezien ik lange tijd uit competitie ben geweest.”

Enig smetje op het rapport van Red Bull-BORA-hansgrohe: Florian Lipowitz volgt al op 30 seconden van medekopman Evenepoel. “Ze zijn allebei vooraan geëindigd dus dat is gewoon goed”, laat Lodewyck zich niet op grote uitspraken betrappen. “Vroeg of laat kunnen die situatie in ons voordeel laten uitdraaien.” Wordt vervolgd…