Foto: Photonews

Prins Gabriël heeft zijn zomervakantie niet alleen gebruikt om uit te rusten. De zoon van koning Filip en koningin Mathilde zocht het deze zomer letterlijk hogerop tijdens een alpinismestage in Frankrijk. Dat past helemaal bij de sportieve kant die hij de voorbije jaren steeds nadrukkelijker laat zien. De tocht kreeg bovendien een bijzonder koninklijk tintje.

Prins Gabriël trekt de bergen in tijdens alpinismestage

Prins Gabriël, die 23 jaar geworden is, trok deze zomer naar Frankrijk voor een alpinismestage. Zo’n verblijf in de bergen sluit goed aan bij zijn militaire opleiding, maar ook bij zijn persoonlijke liefde voor sport.

De prins studeert aan de Koninklijke Militaire School. Die opleiding bestaat niet alleen uit lessen in een klaslokaal. Ook fysieke vorming en het leren functioneren in uitdagende omstandigheden maken deel uit van de militaire wereld.

Dat hij voor een stevige fysieke uitdaging niet snel terugdeinst, bewees hij eerder dit jaar nog. In juni voltooide Gabriël de Trail Godefroy in Bouillon: een tocht van ruim 100 kilometer met ongeveer 3.100 hoogtemeters. Hij deed daar bijna negentien uur over.Bijzondere bestemming in het Mont Blancmassief

Tijdens zijn verblijf in Frankrijk ging het richting de Refuge Albert 1er. Dat is niet zomaar een berghut met toevallig een koninklijke naam. De refuge ligt in het Mont Blancmassief, boven het dorp Le Tour bij Chamonix, op ongeveer 2.700 meter hoogte.

Voor Gabriël zit daar een opvallend familieverhaal achter. De berghut draagt de naam van koning Albert I, een voorouder van de huidige koninklijke familie. Albert I was een gepassioneerd en ervaren alpinist en kwam regelmatig naar de Alpen om er te klimmen.

De eerste Refuge Albert 1er werd in 1930 ingehuldigd. Albert I was daar zelf bij aanwezig. De plek is daardoor niet alleen een uitvalsbasis voor bergsporters, maar ook een tastbare herinnering aan de bijzondere band tussen de voormalige koning en het alpinisme.

Voor Gabriël moet het dus een aparte ervaring zijn geweest om tijdens zijn eigen alpinismestage naar een berghut te trekken die zo nauw verbonden is met zijn familie.Koning Albert I was zelf een fanatiek klimmer

Albert I beperkte zich in zijn tijd bepaald niet tot eenvoudige bergwandelingen. Hij ondernam tal van zware beklimmingen in onder meer de Alpen, het Mont Blancmassief en de Dolomieten. Daarbij groeide hij uit tot een behoorlijk ervaren klimmer.

Opvallend is dat de koning in de bergen graag afstand nam van het hofleven. Hij reisde geregeld vrij eenvoudig, droeg zijn eigen rugzak en verbleef tussen andere bergsporters in berghutten. Dat maakte de bergen voor hem tot een heel andere wereld dan het officiële leven dat hem thuis wachtte.

Zijn passie zou uiteindelijk ook een tragische kant krijgen. Albert I kwam op 17 februari 1934 om het leven tijdens het klimmen bij Marche-les-Dames, in de buurt van Namen. Hij was toen 58 jaar.Gabriël bouwt ondertussen verder aan zijn militaire parcours

De keuze van prins Gabriël voor zo’n sportieve zomer past in een veel groter verhaal. Hij begon in 2022 aan de Koninklijke Militaire School en koos daar voor Sociale en Militaire Wetenschappen. Eerder trok hij ook al voor een buitenlandse opleiding naar Frankrijk. In het kader van zijn studies verbleef hij vijf maanden aan de Académie Militaire de Saint-Cyr Coëtquidan, waar hij geopolitiek volgde.

Sport speelt ondertussen een opvallend grote rol in zijn leven. Gabriël heeft onder meer ervaring met hockey, tennis, skiën en zeilen. Daar komen de zware trailrun en nu ook het alpinisme bij.

De tocht naar de Refuge Albert 1er maakt zijn zomerse stage daardoor net iets specialer. Bijna een eeuw nadat Albert I zelf door de Alpen trok, komt een nieuwe generatie van de koninklijke familie terecht op een plek die nog altijd zijn naam draagt.