Na bijna 2 jaar komt er wellicht een einde aan de zoektocht naar Mark Joris, de 72-jarige wandelaar uit Mortsel die in september 2024 spoorloos verdween tijdens een trektocht in Albanië. Afgelopen weekend zijn z’n persoonlijke spullen en stoffelijke resten gevonden op een berghelling op de grens tussen Albanië en Noord-Macedonië. “Hij heeft toch nog bijna heel zijn prachtige reis kunnen afmaken”, reageert dochter Tine.

Mark Joris vertrok op 11 september 2024 vanuit Peshkopi in Albanië voor een tocht op de High Scardus Trail, een langeafstandswandeling door het berggebied op de grens van Albanië, Kosovo en Noord-Macedonië. Op 15 september, tijdens de 19e en laatste etappe van de route, verdween elk spoor van hem.

Afgelopen zaterdag stootte de Noord-Macedonische grenspolitie tijdens een andere zoekactie op stoffelijke resten en persoonlijke bezittingen op een steile berghelling tussen Black Stone (grenspunt E33) en het Podgorechko-meer. Ook de rugzak, tent en slaapzak van de man zijn gevonden, samen met een wandelschoen, een pet en 2 gsm’s. 

“Ze dachten meteen aan papa omdat we daar toen lang geweest zijn”, reageert dochter Tine Joris. “Er was geen andere solohiker verdwenen in de regio. De exacte plek waar hij is gevonden, weten we nog niet. Black Stone is het hoogste punt van de bergkam daar, het meer ligt 2.000 meter lager.”

“Het DNA-onderzoek loopt nog, maar er zijn sterke aanwijzingen dat het om de vermiste man gaat”, zegt Lieselotte Claessens van het Antwerpse parket.  De instanties konden via het IMEI-nummer (een unieke code) van een van de gsm’s bevestigen dat het toestel bij het lichaam dat van Mark Joris is. 

Zoektocht door familie en vrienden

Na de verdwijning werd destijds volop gezocht naar de man door de lokale hulpdiensten. Ook familieleden en vrienden trokken zelf naar Albanië om naar Joris te zoeken. Achteraf blijkt dat ze tijdens die zoektocht vlak bij de plaats zijn geweest waar hij nu is teruggevonden.

De hypothese is dat hij een fatale val heeft gemaakt. “We gaan het nooit helemaal zeker weten maar de precieze locatie zou toch wat meer informatie kunnen geven”, vertelt Tine. “We willen er ook nog eens naartoe. Dat is niet dringend, maar we willen daar graag nog eens gaan staan. Vanop de trail zouden we dan misschien kunnen zien waar hij is gevallen. Ik zou niet weten wat er anders zou kunnen gebeurd zijn.”

Zolang je geen bewijs hebt, blijft er in je hoofd toch een poortje van hoop openstaan. Dat poortje kan nu toe.Dochter Tine Joris

Ondanks het heftige nieuws is er toch ook wat opluchting bij Tine. “Het is een grote oefening om vrede te vinden in iets dat je niet weet. Dat was me redelijk goed aan het lukken. Ik had ook niet verwacht dat er nog nieuws zou komen. We kunnen nu ook een paar pistes uitsluiten. Er is bijvoorbeeld geen crimineel feit gebeurd. Zolang je geen duidelijk bewijs hebt, blijft er in je hoofd toch een poortje openstaan dat er misschien toch nog kans is dat hij leeft. Dat poortje kan nu toe en dat is goed voor een rouwproces.”

Papa heeft een prachtig leven gehad, en nu kan er rust komenTine Joris, dochter

Tine krijgt veel reacties en dat doet deugd. “Dat toont nog maar eens hoeveel mensen er zo ontzettend met ons hebben meegeleefd en dat er zoveel mensen papa zo graag zagen. Hij had een heel groot netwerk en wordt heel hard gemist. Hij heeft nog bijna heel zijn prachtige reis kunnen afmaken. In de allerlaatste etappe op het allerhoogste punt is er iets gebeurd maar hij heeft de reis toch maar gehad. Hij heeft ook een prachtig leven gehad. En nu kan er rust komen.”