Remco Evenepoel lijkt gebouwd voor de grootste uitdagingen in het wielrennen. Volgens zijn eerste begeleider ontbreekt het hem noch aan talent, noch aan karakter. Toch had de Belgische topper als kind één opvallende zwakte, en die lag ver weg van de koers.

Jonge renner

Nog voor Remco Evenepoel doorbrak bij de profs, maakte hij diepe indruk op Fred Vandervennet, de man die hem als jonge renner begeleidde. In een gesprek met Het Nieuwsblad blikt hij terug op de uitzonderlijke prestaties van de toen nog piepjonge Belg.

“Het was al heel snel duidelijk dat die jongen verdorie hard kon fietsen”, vertelt Vandervennet. “Hij verpulverde de trainingsrecords van zijn voorgangers, reed 33 gemiddeld waar de anderen nauwelijks 28 haalden. Zo snel heb ik zo’n jonge gast nooit weten rijden.”

Volgens Vandervennet was al vroeg duidelijk dat Evenepoel over uitzonderlijke fysieke kwaliteiten beschikte.

Fenomenale cijfers én een ijzeren karakter

Niet alleen de snelheid maakte indruk. Ook de vermogens die Evenepoel als tiener trapte, waren volgens zijn ontdekker uitzonderlijk.

“Remco slaagde erin om 54 minuten lang meer dan 400 watt te trappen. Dat is niet alleen een teken van kracht, maar vooral van karakter. Het koppeke moet al die pijn willen verdragen”, zegt Vandervennet.

Hij benadrukt dat talent alleen niet volstaat om de absolute wereldtop te bereiken. Volgens hem is het vooral de mentale weerbaarheid van Evenepoel die hem onderscheidt van veel andere renners.

Talent zit volgens hem in de familie

Vaak wordt aangenomen dat Remco zijn wielertalent erfde van zijn vader Patrick Evenepoel, die zelf ook renner was. Vandervennet ziet dat anders.

Volgens hem ligt de echte sportieve aanleg eerder aan moederskant. Hij wijst op moeder Agna, die naast haar werk als kapster intensief trainde en een marathon in iets meer dan drie uur liep. Dat bewijst volgens hem dat uitzonderlijk uithoudingsvermogen in de familie zit.

Zijn enige zwakke plek? Snoep

Ondanks al zijn discipline had de jonge Evenepoel volgens Vandervennet één grote achilleshiel: snoep.

“Remco is een snoeper”, lacht hij. “Hij kon heel moeilijk uit de snoeppot blijven. Agna wist dat ook. Zij zorgde ervoor dat alles achter slot en grendel zat, want die kleine was niet te stoppen als hij snoep vond.”

Dat maakt zijn recente gewichtsverlies des te indrukwekkender. Volgens zijn voormalige begeleider bewijst het hoeveel discipline Evenepoel vandaag aan de dag opbrengt om zijn grote droom, de gele trui in de Tour de France, na te jagen.