Team Visma | Lease a Bike heeft met Mark Donovan een nieuwe sterke pion voor de grote rondes binnengehaald. De 27-jarige Brit maakt na dit seizoen de overstap van Pinarello-Q36.5 en tekent voor twee jaar bij de Nederlandse formatie. Met het afscheid van Steven Kruijswijk in het achterhoofd lijkt Donovan een logische kandidaat om een deel van diens belangrijke werk rond de klassementskopmannen over te nemen.

De transfer van Donovan hing al enige tijd in de lucht. Begin september doken de eerste geruchten op, maar Visma | Lease a Bike heeft zijn komst nu officieel bevestigd.

De Brit staat bekend als een betrouwbare en veelzijdige renner die goed uit de voeten kan wanneer het terrein zwaarder wordt. Juist dat profiel zocht de ploeg met het oog op de rittenkoersen.

LEES OOK: Visma bevestigt opvallende aanwinst voor 2027

Nieuwe sterke knecht voor grote rondes

Het vertrek van Kruijswijk laat bij Visma een belangrijke plek achter. De Nederlander groeide na zijn jaren als klassementsrenner uit tot een bijzonder waardevolle helper voor de kopmannen en kon vooral in het hooggebergte diep in wedstrijden mee.

Donovan beschikt over eigenschappen die hem een vergelijkbare rol kunnen opleveren. Hij kan bergop zijn mannetje staan, is sterk genoeg om langere tijd controlewerk te verrichten en heeft inmiddels de nodige ervaring in het profpeloton.

Visma benadrukt dan ook vooral zijn veelzijdigheid en betrouwbaarheid. Volgens de ploeg kan Donovan op uiteenlopende parcoursen worden ingezet en verschillende rollen vervullen. Vooral in etappekoersen ziet de Nederlandse formatie mogelijkheden.

‘Hoefde niet lang na te denken’

Voor Donovan zelf was de belangstelling van Visma | Lease a Bike een kans die hij moeilijk kon laten lopen. “Visma | Lease a Bike is een van de beste ploegen ter wereld”, vertelt de Brit. “Als zo’n ploeg je vraagt om erbij te komen, hoef je daar niet lang over na te denken.”

De afgelopen seizoenen ontdekte Donovan naar eigen zeggen steeds beter waar zijn kwaliteiten liggen. Daardoor komt de overstap voor zijn gevoel precies op het juiste moment.

“Ik draai inmiddels al een aantal jaar mee in het professionele peloton en heb mezelf verder kunnen ontwikkelen. Als onderdeel van een team dat al vaker grote rondes won, hoop ik mijn consistentie te blijven tonen en mijn steentje bij te dragen aan overwinningen.”

Visma ziet nog groeimarge

Ook Head of Racing Marc Reef verwacht veel van de nieuwe aanwinst. Vooral Donovans betrouwbaarheid spreekt hem aan.

“De voorbije seizoenen heeft hij laten zien dat hij een zeer betrouwbare en veelzijdige renner is op wie je in verschillende situaties kunt rekenen.”

Daar komt volgens Reef bij dat Donovan zich juist staande houdt wanneer het niveau in de wedstrijd omhooggaat. Dat moet hem geschikt maken om de belangrijkste klassementsrenners van Visma diep in ritten te ondersteunen.

Tegelijkertijd denkt de ploeg dat zijn plafond nog niet bereikt is. Donovan is met zijn 27 jaar relatief jong en krijgt bij Visma twee seizoenen om opnieuw een stap vooruit te zetten.

Met het stoppen van Kruijswijk verdwijnt een van de meest ervaren helpers uit de ploeg. In Donovan lijkt Visma alvast een renner te hebben gevonden die een flink deel van dat werk kan gaan opvangen.