Metalzangeres Irene Jansen, in het buitenland gevierd om haar optredens met het internationale rockproject Ayreon, zit tegenwoordig voor een groot deel in een rolstoel. De jongere zus van Nightwish-frontvrouw Floor Jansen kampt met meerdere chronische aandoeningen. Toch blijft ze strijdbaar. ‘Als je zelf een soortgelijke reis maakt: je bent niet alleen.’

De 42-jarige zangeres deelt deze week op sociale media een ingrijpende update over haar gezondheid. Ze noemt zichzelf nu een ambulatory wheelchair user: ze kan nog wel lopen, maar langdurig staan en wandelen gaat bijna niet meer.

Met het gebruik van de rolstoel spaart ze haar schaarse energie voor wat ze écht graag wil doen, zoals zingen en optreden. ‘Ik zal eerlijk zijn: dit was een behoorlijke drempel om te nemen’, schrijft Jansen over haar ‘coming-out’.

Door nu vaker te kiezen voor de rolstoel, voelt ze gek genoeg een ‘nieuwe vorm van vrijheid’. ‘Het stelt me in staat om dingen te doen die moeilijk of zelfs onmogelijk aan het worden waren, en om mijn leven zo vol mogelijk te blijven leven’, vertelt ze strijdbaar.

De Brabantse zangeres is haar naasten dankbaar voor hun steun. ‘Het is onbeschrijfelijk dat ik iemand heb die me steunt, aanmoedigt en me eraan herinnert dat ik het niet alleen hoef te doen.’

Ze sluit haar bericht af met een knipoog. ‘Als je me ziet rollen en je hebt dit verhaal gelezen, kom dan gedag zeggen of geef me een fist bump!’

Dat Jansen met haar gezondheid worstelt, is niet nieuw. Optreden trekt al langer een zware wissel op haar lichaam, vertelde ze eerder. Toch blijft dat wel haar allergrootste passie. ‘Als ik in staat ben om dat te doen, geeft het me zoveel geluk dat het het absoluut waard is om daarna weer te moeten herstellen.’

Ze benadrukt dat ze haar verhaal niet deelt uit medelijden, maar om te laten zien dat je ‘ondanks fysieke uitdagingen je dromen kunt najagen’. ‘Elke keer op het podium staan is zowel een overwinning als een moment van pure vreugde.’

Tekst gaat verder onder deze YouTube-video van Irene Jansen:

https://youtube.com/watch?v=FTM12yjWCLs%3Fsi%3DYDC0e_tebO1G6UPO%26enablejsapi%3D1%26origin%3Dhttps%3A%252F%252Fwww.destentor.nl

Haar bericht levert in een dag tijd duizenden steunbetuigingen op van zowel fans als collega-muzikanten. Zo reageert de Mexicaanse zangeres Marcela Bovio (Stream of Passion): ‘Je bent een van de meest getalenteerde, intelligente, geweldige, vriendelijke en gezellige mensen op deze planeet, en geen enkele ziekte kan dat veranderen.’

Ook de Engelse zangeres Heather Findlay, bekend van de progressieve rockband Mostly Autumn, steekt haar een hart onder de riem. ‘Wat ben je toch een strijder. Ik hou van je, lieve Irene, voor altijd.’

Ook fans uit alle windstreken leven mee; reacties komen uit landen als Colombia, Nieuw-Zeeland, Australië, Chili, Paraguay en Argentinië. ‘Jouw onmiskenbare stemgeluid springt er altijd uit, zelfs als je alleen de backing vocals doet’, schrijft de Italiaanse fan Jonatan Guerra. ‘Ik hoop dat deze problemen je er niet van weerhouden om te blijven zingen!’

Dat de aanhang van Jansen zo internationaal is, komt door haar prominente rol in Ayreon, het wereldberoemde rockproject van de Nederlandse muzikant Arjen Lucassen. Duizenden buitenlandse fans reizen om de twee jaar speciaal naar Nederland af voor zijn spectaculaire concertreeksen.

Lucassen ontdekte de jongere zus van Floor jaren geleden per toeval in het publiek. Toen hij hoorde dat ze ook zong, was hij aanvankelijk sceptisch. Dat veranderde snel na het horen van enkele opnames.

‘Voor mij is Irene de beste vrouwelijke powerzangeres met wie ik heb samengewerkt, en ook de beste die ik op dit moment ken’, aldus Lucassen. ‘Ze is een beetje als de vrouwelijke Russell Allen. Voor zover ik weet zijn er niet veel vrouwelijke powerzangers, althans niet zoals Irene zingt.’