De Nederlandse autocoureur Loek Hartog heeft zaterdag in Shanghai mogelijk het leven gered van zijn Britse collega Ollie Millroy. Na een zware crash tijdens het China GT-kampioenschap vloog de Ferrari van Millroy vrijwel direct in brand. Hartog stopte zijn eigen Porsche, rende naar de brandende auto en wist de gewonde coureur uit het wrak te krijgen.

Het ongeluk gebeurde in de openingsrace op het Shanghai International Circuit. In de aanloop naar bocht 14 raakten de BMW van Neil Verhagen en de Ferrari van David Chen betrokken bij een incident. De Ferrari van Chen raakte vervolgens de auto van Millroy, waarna diens Ferrari 296 GT3 Evo in een enorme vuurzee veranderde. De wedstrijd werd direct stilgelegd en daarna niet meer hervat.

Hartog, die in de Porsche van Phantom Global Racing reed, zag de vlammen voor zich en aarzelde niet. Onboardbeelden laten zien hoe hij zijn wagen stilzet, uitstapt en naar Millroy rent. Hij probeerde de Brit uit de cockpit te bevrijden, gebruikte ook een brandblusser en kreeg hem uiteindelijk uit de auto. Volgens Motorsport.com duurde de reddingsactie vanaf het moment dat Hartog uitstapte ongeveer 49 seconden.

Millroy liep zware verwondingen op. De 36-jarige Brit brak vijf ribben, zijn sleutelbeen, een hand en een vinger en liep daarnaast een gekneusde long op. Hij moet meerdere operaties ondergaan, maar zijn toestand is volgens de beschikbare berichten stabiel. Op sociale media bedankte hij Hartog uitgebreid: „Ik dank mijn leven aan hem.” Millroy zegt zich niets te kunnen herinneren van ongeveer dertig seconden vóór de crash tot een uur erna.

Hartog zelf bleef bescheiden over zijn optreden. Hij verklaarde dat er voor hem geen echte keuze was toen hij zag dat een auto volledig in brand stond en de bestuurder er niet zelf uitkwam. Wel erkende hij dat er momenten waren waarop hij vreesde dat het niet zou lukken Millroy uit de Ferrari te krijgen.

Het incident heeft ondertussen ook tot stevige kritiek op de organisatie geleid. FIST Team AAI, het team van Millroy, stelt dat de hulpverlening niet snel genoeg op gang kwam. Teamgenoot Yin Yu Chen noemt de reactie van de hulpdiensten onacceptabel en maakte bekend dat het team zich na het incident terugtrekt uit het China GT-kampioenschap.