Patrick Van Gompel (69) getroffen door ‘ouderdomsleukemie’: kanker raakt opnieuw zijn familie

Oud-VTM-journalist Patrick Van Gompel (69) heeft chronische lymfatische leukemie (CLL), een vorm van bloedkanker die ook wel ‘ouderdomsleukemie’ wordt genoemd. Voor Van Gompel komt de diagnose bijzonder hard aan. Kanker heeft zijn leven immers al jarenlang getekend: zijn ouders én zijn twee broers overleden aan de ziekte. Vandaag worden hij en zijn vrouw opnieuw met kanker geconfronteerd.

Wie het woord leukemie hoort, denkt al snel aan een agressieve ziekte die zich in korte tijd kan ontwikkelen en levensbedreigend kan worden. Chronische lymfatische leukemie gedraagt zich echter vaak anders. De ziekte kan zich langzaam ontwikkelen en wordt bij sommige patiënten pas ontdekt wanneer er toevallig afwijkingen in het bloed worden vastgesteld.

Voor Patrick Van Gompel is het nieuws desondanks allesbehalve vanzelfsprekend. Als journalist trok hij jarenlang als oorlogscorrespondent naar verre landen en zag hij er situaties die voor velen onvoorstelbaar zijn. Hij stond oog in oog met oorlog, geweld en menselijk leed. Maar de grootste confrontatie bleek uiteindelijk veel dichter bij huis te liggen.

Kanker heeft immers diepe sporen nagelaten binnen zijn eigen familie. Zijn ouders overleden aan kanker, net als zijn twee broers. Het maakt de diagnose die hij nu zelf kreeg des te ingrijpender. Wat ooit een ziekte was die hij vooral van dichtbij kende via zijn familie, is vandaag ook onderdeel geworden van zijn eigen leven.

En daar houdt het niet op. Ook zijn vrouw leeft met kanker. Zo krijgt het echtpaar samen te maken met een ziekte die hun familie al eerder zo zwaar heeft getroffen.

Toch is CLL niet automatisch hetzelfde als de snel evoluerende kanker waar veel mensen bij leukemie aan denken. De aandoening kan jarenlang relatief stabiel blijven en wordt daarom vaak anders behandeld dan agressievere vormen van leukemie. Artsen volgen de ziekte nauwgezet op en beslissen op basis van de evolutie en de toestand van de patiënt of en wanneer behandeling nodig is.

Voor Van Gompel betekent de diagnose opnieuw leven met de onzekerheid die kanker met zich meebrengt. Na alles wat hij tijdens zijn journalistieke carrière heeft meegemaakt, komt die onzekerheid deze keer niet uit een verre oorlogszone, maar uit zijn eigen lichaam en zijn eigen gezin.

Het verhaal van Patrick Van Gompel laat daarmee ook een andere kant van kanker zien. Niet elke vorm kondigt zich luid en agressief aan. Sommige vormen ontwikkelen zich langzaam, maar kunnen emotioneel minstens even zwaar wegen. Zeker wanneer iemand de ziekte al zo vaak van dichtbij heeft meegemaakt.

Voor de voormalige VTM-journalist is kanker dan ook geen onbekend woord. Het is een werkelijkheid die zijn familie meerdere keren heeft geraakt en waarmee hij vandaag opnieuw geconfronteerd wordt.