De amper negentienjarige wielrenner Finlay Tarling (NSN Development Team) is vrijdag overleden bij een “incident” tijdens de Ronde van Portugal (cat. 2.1). Dat bevestigden de organisatoren in een mededeling. Lokale media melden dat de jonge Brit frontaal zou zijn aangereden door een auto die geen deel uitmaakte van de wedstrijd. Zaterdag communiceerde NSN Cycling Team dat zij niet meer van start gingen in de overige etappes.

Het incident gebeurde vrijdag tijdens de achtste etappe tussen Melgaco en Fafe. De organisatie communiceerde wel dat het zou gaan om een ernstig ongeval. Verschillende media melden dat Tarling frontaal in botsing kwam met een auto die in de tegenovergestelde richting reed en geen deel uitmaakte van de koers. De auto wou blijkbaar een u-bocht maken en dacht dat het peloton al gepasseerd was. De hulpdiensten kwamen nog ter plaatse, maar konden de jonge renner niet meer redden.

De etappe werd na het bekend raken van het nieuws geannuleerd. Ook de podiumceremonie die gepland stond, ging niet door.

De negentienjarige Finlay Tarling, eerder dit jaar nog tweede in een etappe van de Ronde van Rwanda, was de jongere broer van Joshua Tarling (Netcompany INEOS), voormalig Europees kampioen tijdrijden.

Zijn ploeg reageerde ondertussen ook op het tragische nieuws: “Fin was een zeer geliefd teamlid, maar nog belangrijker: hij was een zoon, een broer en een vriend voor zovelen. Hij zal diep gemist worden”, klinkt het. Daags na de verschrikkelijke gebeurtenis communiceerde het team ook dat ze niet meer van start gingen in de overige etappes van de Ronde van Portugal. “Met de volledige steun van Fins ouders zal het WorldTour team wel verder koersen in de Ronde van Tsjechië en de Arctic Race of Norway. We zullen Fin voor altijd in ons hart houden, terwijl we voor hem koersen, wat hij het allerliefste deed. We willen iedereen bedanken voor de ongelooflijke steun in deze moeilijke tijd’, klonk het verder nog in het statement.

Het peloton reed uiteindelijk samen over de streep met de jongens van NSN vooraan, duidelijk aangeslagen door het verschrikkelijke nieuws.

De Ronde van Portugal zal wel verder afgewerkt worden. De vieringen en ceremonies zullen wel tot een minimum beperkt worden. “Voor de start op zaterdag zal er een eerbetoon worden gebracht aan Finlay Tarling, waarbij het hele peloton en iedereen betrokken bij de Ronde van Portugal aanwezig zullen zijn. Uit respect en als teken van rouw zijn de hoofdsponsors van de koers met de organisatoren overeengekomen om alle geplande activiteiten voor de laatste twee dagen te annuleren”, klinkt het. Het gaat onder meer over de reclamekaravaan.

Wielerwereld rouwt mee

Het tragische overlijden van Tarling raakt de hele wielerwereld. Op sociale media verschijnen dan ook veel steunbetuigingen voor de familie en naasten van de Brit. Er is ook veel ongeloof.

Onder meer wielrenner Michal Kwiatkowski (Netcompany INEOS) reageerde boos op het nieuws: “Het leven is gewoon niet eerlijk. F*cking wielrennen! Ik kende Fin persoonlijk. Zo een fantastische gast en zo’n verdrietig verlies. Ik denk aan zijn familie en iedereen dicht bij hem.”