Van Aert start met grote ambities aan deze Vuelta, en dat van bij het begin. Zo staat er op dag één een tijdrit van iets meer dan negen kilometer gepland. Dat moet dus perfect in het kraam passen van de Kempenaar, die het tijdrijden echter wel al een tijdje heeft losgelaten. Maar toch.

“De laatste tijd heb ik er opnieuw meer aan gewerkt”, belooft Van Aert. “Omdat er iets mee te winnen valt: de tijdrit, maar ook de rode trui. Als ik dicht eindig, zou ik op dag twee – een rit die me wel ligt – het rood kunnen pakken. De leiderstrui nog eens dragen, zoals in 2024, is een droom.”

Duidelijke ambities dus, al is Van Aert tegelijkertijd stevig op zijn hoede op de openingsdag. Zo stipt hij immers aan dat het parcours bijzonder technisch is, volgens hem mogelijk zelfs teveel van het goede.

“Ik ben er niet tegen dat het technisch is, al zijn ze misschien iets té ver gegaan”, aldus Van Aert bij Sporza. “Ik vind dat ze het laatste deel wat over de limiet gegaan zijn, wetende dat we het op een tijdritfiets moeten doen.”

Die uitspraken van Van Aert werden even later ook voorgelegd aan Tadej Pogacar, inwoner van Monaco waar de tijdrit zal worden verreden. Hij wist onze landgenoot meteen op zijn plaats te zetten. “Dan moet je maar wat trager gaan in de bochten”, klonk het met de glimlach.

“Ik ken de bochten heel goed: ik doe ze met de auto, met de motor of op de fiets. Het is inderdaad technisch”, gaf Pogacar ook zelf toe. “Het doet me een beetje denken aan de openingstijdrit in de Tour van 2022 in Kopenhagen. Uiteindelijk kan elke renner voor zichzelf uitmaken hoe snel je gaat in de bochten en hoeveel risico’s je wil nemen.”