Tim Merlier heeft de zevende etappe van de Tour de France op zijn naam geschreven. De Belg van Soudal Quick-Step maakte in de straten van Bordeaux optimaal gebruik van een perfecte sprinttrein en rekende overtuigend af met de concurrentie. Jasper Philipsen moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Olav Kooij na een chaotische finale nooit aan sprinten toekwam.
Veistroffer kleurt opnieuw de koers
Na de zware bergetappe over de Tourmalet kregen de sprinters eindelijk weer een uitgelezen kans. Op het 175 kilometer lange parcours van Hagetmau naar Bordeaux stond weinig de massasprinters in de weg, al probeerden Baptiste Veistroffer en Jakob Otruba daar verandering in te brengen.
Het tweetal koos al vroeg voor de aanval en kreeg een maximale voorsprong van twee minuten. Soudal Quick-Step en Alpecin-Premier Tech hielden de vluchters echter voortdurend binnen schootsafstand, waardoor de uitkomst van de etappe eigenlijk nooit echt ter discussie stond.
Onderweg deed Mads Pedersen opnieuw uitstekende zaken in de strijd om de groene trui. De Deen won de sprint van het peloton bij de tussensprint en breidde zo zijn voorsprong in het puntenklassement verder uit. In de finale probeerde Jonas Abrahamsen het namens Uno-X Mobility nog enkele keren met een aanval, maar ook de Noor kreeg geen ruimte van de sprintploegen.
Merlier maakt favorietenrol waar
Met nog achttien kilometer te gaan werden de laatste vluchters gegrepen en kon de voorbereiding op de massasprint beginnen. Alpecin-Premier Tech bracht Jasper Philipsen met een indrukwekkende lead-out uitstekend in stelling, terwijl Soudal Quick-Step rustig op zijn kans wachtte.
Olav Kooij moest zich zonder uitgesproken sprinttrein een weg naar voren zien te banen, maar kwam in het drukke slot volledig ingesloten te zitten. De Nederlander kon daardoor zijn ritzege van twee dagen eerder geen passend vervolg geven.
Vooraan leek Philipsen de beste papieren te hebben toen Mathieu van der Poel zijn lead-out afrondde, maar de Belg viel in de laatste honderden meters stil. Dat was het sein voor Tim Merlier om uit zijn wiel te komen. De Europees kampioen plaatste een machtige versnelling en snelde met overmacht naar zijn eerste ritzege van deze Tour de France.
Philipsen moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl achter hem opnieuw werd gestreden om de overige ereplaatsen. Voor Merlier betekende het de bevestiging dat hij ook in deze Tour weer tot de absolute topsprinters behoort.
