Het is zover: zondag krijgen we de terugkeer van Thibau Nys in het veld. Een welgekomen rentree van de regerende Belgische kampioen, die meteen een stevige wedstrijd voor de kiezen lijkt te krijgen. Al haken er toch drie voorname namen af.

Het lijkt op de Koppenberg op voorhand vooral een strijd te zullen worden tussen Nys en Michael Vanthourenhout. Die laatste zou maar wat graag komaf maken met zijn ‘zwarte beest’: de West-Vlaming won immers nog nooit op de iconische helling. Nys voelt er zich dan weer als een vis in het water.

Nieuwe afhaker, totaal op 3

Met enkele grote concurrenten zullen beide heren alvast geen rekening moeten houden. Het afhaken van Nies Vandeputte en Felipe Orts was al bekend. Zij staan niet aan het startlint. Voor Vandeputte valt dat evenwel niet bepaald als een grote verrassing te noemen. De renner van Alpecin-Premier Tech heeft immers andere prioriteiten.

Vandeputte gaf zelf eerder al aan dat hij zich vooral wil focussen op de Wereldbekers en de Superprestige, en niet het volledige klassement van de X2O Badkamers Trofee zal rijden. Orts lijkt dan weer met het oog op het Europees kampioenschap van volgende week een andere keuze te maken. 

Echter kunnen we nu helaas nog een derde naam toevoegen aan het lijstje van ontbrekende renners op de Koppenberg. Zo zal immers ook Joran Wyseure niet van de partij zijn. De renner van Crelan-Corendon werd deze week ziek en moet deze traditionele afspraak dus aan zich laten voorbijgaan. Vorige week kon hij nog triomferen in Heerde, en leek hij dus zeker in goede vorm te zitten.

Mysterie rond Van Empel

Ook bij de vrouwen leek er aanvankelijk een opvallende afwezige te zijn. Fem van Empel zou zondag namelijk niet aan de start verschijnen, of stond ze toch nog niet op het inschrijvingsblad. Dat was toch enigszins verrassend, zeker omdat de Nederlandse nog maar pas haar rentree maakte na een lange periode van afwezigheid.

Mogelijk wou ze wat gas terugnemen na haar eerste wedstrijden, of lag de focus al op het Europees kampioenschap van volgende week. Van Empel had eerder immers al laten verstaan dat ze daarvoor interesse had. Al die redeneringen kunnen nu overboord: de Nederlandse komt zondag dus gewoon aan de start.