Tobias Halland Johannessen heeft de spectaculaire slotrit van de Vuelta a España gewonnen. Een dag nadat de Noor nog tweede werd achter Mikel Landa, trok hij in Granada wel aan het langste eind. Alessandro Romele en Ramses Debruyne completeerden het podium, terwijl Wout van Aert verrassend niet kon meedoen om de overwinning. Enric Mas stelde ondertussen definitief zijn eerste eindzege in een grote ronde veilig.

De Vuelta koos dit jaar niet voor een traditionele parade richting een simpele massasprint. Op het lokale circuit in Granada moest het peloton vier keer richting het Alhambra klimmen, waardoor vooraf vooral werd uitgekeken naar Van Aert.

De groene trui had zijn zinnen nadrukkelijk op de slotrit gezet, maar zou uiteindelijk geen rol van betekenis spelen.

LEES OOK: Vuelta aangepast: Dit gebeurt er met de slotritVan Aert moet verrassend passen

De eerste kilometers stonden nog volledig in het teken van de traditionele plichtplegingen. Movistar vierde Mas en ook de renners die na dit seizoen stoppen, onder wie Steven Kruijswijk, Pello Bilbao en Magnus Cort, kregen hun moment.

Eenmaal op het lokale circuit ging het tempo stevig omhoog. Bastien Tronchon trok op de tweede passage van de klim richting het Alhambra ten aanval en kreeg onder anderen Matthew Brennan, Alessandro Romele, Valentin Paret-Peintre en Jarno Widar mee.

Van Aert hield zich voorlopig gedeisd en had met Brennan bovendien al een ploegmaat vooraan. De kopgroep werd later weer ingerekend, waarna op de laatste beklimming de definitieve strijd losbarstte. De afscheidnemende Bilbao probeerde het nog met een aanval en ook Axel Laurance trok stevig door.

Boven op de klim ontstond uiteindelijk een select gezelschap met onder anderen Johannessen, Romele, Debruyne, Thibau Nys, Widar, Brennan en Bilbao.

Van Aert ontbrak opvallend. De Belg kon het tempo op de laatste passage niet meer volgen en moest zijn droom om de Vuelta af te sluiten met een derde ritzege laten varen.

Johannessen maakt het alsnog af

De overgebleven renners kregen vervolgens een bijzonder tactische finale voorgeschoteld. Met vijfvoudig ritwinnaar Brennan in de groep wilde niemand de jonge Brit zomaar naar de sprint brengen.

Johannessen speelde zijn kaarten uiteindelijk perfect uit. De Noor wist in de zinderende laatste kilometers zijn concurrenten af te troeven en boekte zo alsnog zijn felbegeerde ritzege.

Romele moest genoegen nemen met de tweede plaats. Voor België was er opnieuw een fraaie ereplaats dankzij Debruyne, die na zijn derde plek in de loodzware bergrit van zaterdag opnieuw als derde finishte. Brennan werd vierde.

Voor Johannessen voelde de overwinning ongetwijfeld als revanche. Een dag eerder was hij op de Collado del Alguacil nog de laatste renner die het wiel van Landa moest laten gaan. Nog geen 24 uur later mocht hij zelf de armen in de lucht steken.

Mas eindelijk winnaar van de Vuelta

Achter de strijd om de dagzege hoefden de klassementsrenners geen enkel risico meer te nemen. Na protest uit het peloton was besloten om de tijden voor het algemeen klassement al bij de voorlaatste passage aan de finish op te nemen.

Mas kon daardoor vroeg beginnen met genieten. De 31-jarige Spanjaard wint na acht deelnames voor het eerst de Vuelta en boekt daarmee ook zijn eerste eindzege in een grote ronde. Primoz Roglic eindigt op 2.15 minuut als tweede, Felix Gall completeert het podium.

Voor Mas komt daarmee een einde aan jarenlang wachten. De Movistar-kopman stond al meermaals op het podium van zijn thuisronde, maar de eindzege bleef telkens buiten bereik.

Nu mag hij eindelijk naar de hoogste trede. Bovendien is Mas de eerste Spaanse winnaar van de Vuelta sinds Alberto Contador in 2014.