Een mooi moment voor de start van het BK gravel. Wout van Aert (31) ontving uit handen van VTM NIEUWS-sportjournalist Maxim Goethals een huldeboek van 120 pagina’s met maar liefst 4.027 felicitaties na z’n overwinning in Parijs-Roubaix in april. “Een dikke merci aan iedereen die zo heeft meegeleefd”, reageerde Van Aert.

De ontlading was enorm bij Wout van Aert op die bewuste 12 april. Eindelijk won onze landgenoot Parijs-Roubaix. “Een levenswerk”, zo omschreef hij het zelf. Op de wielerpiste van Roubaix troefde Van Aert wereldkampioen Tadej Pogacar af.

Vlaanderen leefde massaal mee met de renner van Visma-Lease a Bike. HLN lanceerde ’s avonds een oproep om gelukwensen in te sturen voor Van Aert.

Maar liefst 4.027 mensen feliciteerden ‘WVA’. Al die reacties zijn nu gebundeld in een huldeboek van 120 pagina’s met de meest pakkende foto’s van Parijs-Roubaix 2026. Het voorwoord is geschreven door HLN-columnist Jan Segers, zelf ex-chef sport bij HLN.

Naast een exemplaar voor Van Aert krijgen ook zijn ouders (Henk en Ivonne) een boek. En ook de ouders van Michael Goolaerts (Staf en Marianne) krijgen een exemplaar.

In 2018 overleed Goolaerts op 23-jarige leeftijd na een hartstilstand tijdens Parijs-Roubaix. Van Aert was toen een ploegmaat van Goolaerts. “Deze zege is voor Michael”, zei Van Aert – die aan de finish naar de hemel wees – na de overwinning in april. “En al zeker voor zijn familie.”

Daags na zijn zege ontvingen Marianne en Staf de zegebloemen thuis. “Ik kreeg om 4.15 uur deze nacht een berichtje van Wout”, vertelde Staf op 13 april in VTM NIEUWS. “Hij zei me dat hij niet kon slapen en dat de bloemen onderweg waren.”

Voor de start van het BK gravel kreeg Van Aert het huldeboek overhandigd. “Ik ben onder de indruk. Ik had wel al eens gehoord van het concept. Het is heel mooi samengesteld. De foto’s zijn prachtig. Dit is een knap aandenken. Ik denk dat er geregeld in gebladerd zal worden bij ons thuis. Een dikke merci aan iedereen die heeft meegeleefd.”