In het duingebied bij De Wassenaarse Slag in Wassenaar is woensdagmiddag een grote brand uitgebroken. Het vuur verspreidde zich snel en kwam tot op enkele tientallen meters van meerdere strandtenten. Hotel Duinoord werd uit voorzorg ontruimd.

De brand ontstond rond 14.45 uur in de duinen bij het strand. Tientallen bezoekers en zonaanbidders verlieten kort daarna het gebied. Vanwege de aanhoudende droogte en het verhoogde risico op uitbreiding rukte de brandweer met veel materieel uit.

Brand in natuurgebied Meijendel

Het getroffen duingebied maakt deel uit van natuurgebied Meijendel, dat tussen Katwijk en Den Haag ligt. Het natuurgebied is ongeveer 2000 hectare groot en bestaat uit duinen, bossen en open natuur.

De rook trok in de richting van hotel Duinoord. Het hotel werd daarom uit voorzorg ontruimd. De aanwezige gasten zijn op een andere locatie opgevangen.

Ook werd in de omgeving een NL-Alert verstuurd. Mensen werden opgeroepen het gebied te verlaten en de hulpdiensten voldoende ruimte te geven. Omwonenden kregen het advies ramen en deuren gesloten te houden.

Vlammen dicht bij strandtenten

De brand woedde op korte afstand van verschillende strandtenten. Bij strandtent Luchtig aan Zee bleef het personeel rustig, hoewel het vuur dichtbij kwam.

“We zijn nog niet gevraagd om te ontruimen”, vertelde medewerker Valentijn. “We volgen de aanwijzingen van de brandweer op. Alle auto’s moesten wel van de parkeerplek worden weggehaald. Verder willen badgasten zo snel mogelijk weg.”

Een groot deel van de geparkeerde auto’s maakte plaats voor brandweerwagens en ander blusmaterieel. Langs de toegangsweg verzamelden zich meerdere mensen om de inzet van de hulpdiensten te bekijken.

Vuur verspreidde zich snel door de duinen

Leon zat met zijn zoon bij strandtent Luchtig toen de brand uitbrak. Volgens hem begon het vuur klein, maar verspreidde het zich daarna snel over het duingebied.

“Het vuur verspreidde zich erg snel over de duinen”, vertelde hij aan het Algemeen Dagblad. Zelf voelde hij zich niet direct in gevaar. “We zaten aan de goede kant van de wind. De zaak waar we zaten was wel binnen vijftien minuten leeg. Ik denk omdat iedereen zijn auto moest halen. Wij stonden ergens anders geparkeerd.”

Twee inwoners van Wassenaar zagen eerder op de middag de vlammen uit de duinen slaan. Volgens een van hen leek het “alsof de brand per minuut zo’n tien meter naar voren schoof”.

De mannen maakten een brand van deze omvang niet eerder mee. “Er is weleens eerder een strandtent afgebrand. Maar dit op deze schaal, dat niet.”

Brandweer zet vuurzwepen in

Brandweerlieden en boswachters trokken het duingebied in met zogenoemde vuurzwepen. Dat zijn lange stelen met aan het uiteinde meerdere soepele stalen banden in de vorm van een waaier.

Door met de vuurzwepen op de grond te slaan, kunnen brandende stukken gras, heide en duinvegetatie worden gedoofd. De methode wordt vooral gebruikt om vuur dat zich laag over de grond verspreidt te bestrijden.

Eerder waarschuwing voor natuurbrandgevaar

De gemeente Wassenaar waarschuwde eind juli al voor een verhoogd risico op natuurbranden. Door de langdurige droogte is de natuur extra kwetsbaar en kan vuur zich sneller verspreiden.

Inwoners en bezoekers werden daarbij opgeroepen extra voorzichtig te zijn, vooral in natuur- en duingebieden.