Strandgasten zagen woensdagmiddag hoe een paar vlammen in razendsnel tempo oversloegen naar een groot duingebied bij de Wassenaarse Slag. Het kostte de brandweer uren om de natuurbrand onder controle te krijgen. „Het leek alsof de brand per minuut zo’n 10 meter naar voren schoof.”

Het is woensdag even voor 15.00 uur als meerdere strandgasten zien hoe een klein brandje in korte tijd omslaat tot een grote duinbrand. Dat gebeurt niet ver van de strandtenten ter hoogte van de Wassenaarse Slag. De brandweer rukt groots uit. Door de droogte van de afgelopen weken is er een groot risico dat het vuur massaal om zich heen zal slaan.

Tientallen zonaanbidders en bezoekers verlaten al snel het strand. De brand breekt uit in de duinen van natuurgebied Meijendel, wat tussen Katwijk en Den Haag in ligt. Het gebied van 2000 hectare bestaat naast duinen ook uit stukken bos. Rookwolken trekken richting hotel Duinoord, dat tijdelijk wordt ontruimd. Hotelgasten worden elders opgevangen. Met een NL-Alert in de nabije omgeving wordt gevraagd hulpdiensten de ruimte te geven en het gebied te verlaten.

Meeste auto’s weg

Waar op parkeerplaats De Kuil eerder op de dag nog tientallen auto’s van zonaanbidders staan, is het beeld na 15.00 uur compleet anders. Brandvoertuigen vullen de parkeerplekken voor het grootste deel, terwijl daarachter, in de duinen, bluswerkzaamheden en rookwolken te zien zijn.

Meerdere strandgasten blijven lang kijken naar wat er zich voor hun ogen afspeelt. Zoals Leon, die met zijn zoontje op zijn nek ziet hoe brandweerwagens aan en af rijden. De Duitse toerist zat met zijn gezin bij een strandtent toen de brand uitbrak. „Het vuur verspreidde zich erg snel over de duinen.”

Hij was geen moment bang. „We zaten aan de goede kant van de wind. De zaak waar we zaten was wel binnen vijftien minuten leeg. Ik denk omdat iedereen zijn auto moest halen. Wij stonden ergens anders geparkeerd.”

Een man die verderop staat, zag eerder nog de vlammen uit de duinen slaan. „Het leek wel alsof de brand per minuut zo’n 10 meter naar voren schoof.”

De vlammen gingen opeens razendsnel de heuvel over

Henk,strandganger

Even later komen Ida en Henk aanlopen met hun kleinzonen Tibe en Tijn. De vier gingen vanuit een museum door voor een duik in de zee. Van dichtbij zagen ze hoe een paar vlammen opeens veranderden in een grote brand. „Het begon echt smal”, zegt Henk. „Het was een metertje of drie, denk ik. Een paar jongens probeerden het eerst nog met een schuimblusser uit te krijgen. Maar dat lukte niet. De vlammen gingen opeens razendsnel de heuvel over.”

Volgens het stel liep het strand vervolgens leeg. „Mensen gingen echt massaal weg”, blikt Ida terug. „Er werd op een gegeven moment ook omgeroepen dat de auto’s die in De Kuil geparkeerd stonden, weg moesten.” Het viertal stond daar niet met de auto, dus besloten ze een duik in de zee te nemen. „Die kant ging het vuur niet op.” Dat het zo groots was, hadden ze eerst ook niet door. „Dat zien we eigenlijk nu pas, nu we langs de duinen lopen.”

Vuurzwepen

Meerdere brandweermannen en boswachters trekken de duinen in met zogeheten vuurzwepen. Dat zijn stelen van ongeveer 2 meter lang met aan het uiteinde een tiental stalen, soepele banden in de vorm van een waaier. Door hiermee hard op de grond te slaan, kunnen lopende vuren in gras, heide en duingebied worden gedoofd.

Het werkt. Om 17.25 uur meldt de Veiligheidsregio Haaglanden dat de brand onder controle is. Wel houdt de brandweer het gebied in de gaten om opkomende hotspots te bestrijden. Vannacht zal het gebied vanuit de duinwachters van Dunea gecontroleerd worden.