Zaterdagmiddag en -avond ging het wat betreft het EK veldrijden in Zeddam (Nederland) vrijwel alleen maar over het duel tussen Lucinda Brand en Marie Schreiber, dat werd gewonnen door laatstegenoemde, maar door een jurybeslissing uiteindelijk toekwam aan de Nederlandse. Maar wat gebeurde er daarachter zoal nog meer?

Zo was in eigen land ook best wel wat hoop gevestigd op de recentelijk in de cross teruggekeerde Fem van Empel, die op de Koppenbergcross van een week eerder naar verluidt nog ‘rustig aan’ had gedaan met het oog op het EK van dit weekeinde. De 24-jarige renster uit Den Dungen kwam echter niet voor in het spektakelstuk.

Van Empel stopte eind vorig jaar met wielrennen en leverde haar contract in bij haar werkgever Visma | Lease a Bike. Ze was het plezier in de sport kwijtgeraakt en kampte met mentale problemen. Het was pas september jongstleden dat zij aankondigde weer terug het veld in te duiken, maar dan wel in het tricot van FDJ-SUEZ, de ploeg met onder meer Lars Boom als ploegleider.

Bondscoach Gerben de Knegt riep Van Empel op voor het Europees kampioenschap, al kwam de meervoudig wereldkampioene na een slechte start nooit bij de kop van de koers in de buurt. Uiteindelijk moest ze het doen met een schamele dertiende plaats, wat na afloop voor behoorlijk wat frustratie (en teleurstelling) leek te leiden.

Als eerste van de Nederlandse ploeg keerde ze terug bij haar ploegwagen, om vervolgens wat later mede te delen dat ze niet met de pers wilde praten. En dus nam Boom als trainer-coach de taak op zich om het wielerjournaille van teksten te voorzien. ”We hadden meer verwachtingen dan de dertiende plaats”, zei hij tegenover onder andere Omroep Brabant.

”Bij de start maakte ze al snel een foutje en na de bocht kwam ze als laatste het veld in”, aldus de 40-jarige Boom. ”Op dit parcours was het bijna niet mogelijk om in te halen, het was een losse bende. Ze weet zelf dat er werk aan de winkel is. Je kunt na een jaar zonder wedstrijden niet verwachten dat ze er direct weer staat. Ze wordt hier wel sterker van.”