Wie had dit zien aankomen? Fem van Empel zorgt plots voor een daverende verrassing. De Nederlandse keert immers per direct terug in de koers. Ze tekende een contract bij FDJ Suez, zo laat de Franse ploeg zelf weten.

Van Empel verliet eind vorig jaar gedesillusioneerd het veldrittoneel. Enkele maanden later gingen zij en Visma-Lease a Bike ook in onderling overleg uit elkaar. De Nederlandse nam vervolgens volledig afstand van de sport.

Op haar sociale media waren vooral veel beelden van reizen te zien, maar van de fiets was amper of geen sprake. Een terugkeer leek dan ook niet meteen aan de orde. Maar dat blijkt nu – tegen alle verwachtingen in – wél het geval te zijn.

LEES OOK: Deze monstersom verdiende Wout van Aert in de VueltaPlezier staat voorop

Bij FDJ-Suez hebben ze een duidelijk plan voor ogen met Van Empel. Zo kijken ze in eerste instantie naar haar plezier en mentale toestand. “De komst van Fem betekent veel voor ons. We kennen allemaal de geweldige kampioene die ze is en alles wat ze al heeft bereikt. Maar vandaag ligt onze prioriteit vooral bij het begeleiden van haar, zodat ze opnieuw plezier krijgt in het fietsen, kan lachen en de vrijheid voelt om zich volledig te uiten”, klinkt het duidelijk.

“Met Fem, net als met Anja Grossmann en Kate Courtney, versterken we bovendien onze ambitie om een echt multidisciplinair project uit te bouwen”, geeft de Franse ploeg meteen aan dat ze met deze rensters, en dus ook met Van Empel, ook het veld zullen induiken.

Van Empel reageert

“Onze rol gaat verder dan alleen prestaties. We willen een omgeving creëren waarin onze rensters zich kunnen ontwikkelen, zich gesteund voelen en zich zowel op als naast de fiets kunnen ontplooien”, herhaalt Stephen Delcourt het belang van mentaal welzijn.

“Meer dan wat ook kijken we ernaar uit om Fem opnieuw te zien glimlachen op haar fiets, plezier te zien beleven tijdens wedstrijden en haar volledig te zien groeien als atlete en als vrouw. De rest zal vanzelf volgen.”

Ook Van Empel zelf liet een korte reactie noteren op de website van de Franse ploeg. “Ik ben klaar voor een nieuw avontuur en ben erg enthousiast om opnieuw vanaf nul te beginnen. Bovenal wil ik heel veel plezier beleven”, luidt het.