Een week lang krijgen kinderen tussen 8 en 14 jaar basketbaltraining van basketballer Jean-Marc Mwema. Al dribbelend, passend en scorend werken ze aan hun basketbalvaardigheden. “Het voelt alsof de cirkel rond is. Ik heb hier zelf op school gezeten en urenlang gebasket op de speelplaats. Dat ik nu op exact dezelfde plek kinderen mag begeleiden, is heel bijzonder.”

Mwema bouwde de voorbije jaren een indrukwekkende carrière uit. Het iconische rugnummer 29 is daarbij onlosmakelijk met zijn naam verbonden. Hij debuteerde in 2009 bij Antwerp Giants. In 2016 maakte hij de overstap naar BC Oostende, waar hij vijf opeenvolgende landstitels won. In 2021 keerde hij terug naar Antwerp Giants. Sinds 2024 speelde hij voor HLA Alicante in Spanje. Momenteel is hij op zoek naar een nieuwe club, maar deze zomer maakt hij bewust tijd vrij om zijn ervaring door te geven aan een nieuwe generatie.

Toch draait het kamp volgens Mwema niet alleen om basketbal. Minstens even belangrijk vindt hij alles wat naast het veld gebeurt. “Eigenlijk ben ik veel meer gevormd door alles rond het basketbal dan door het basketbal zelf”, zegt hij. “Hoe zit je mentaal in je vel? Hoe herstel je? Hoe slaap je? Hoe praat je tegen jezelf? Die interne dialoog bepaalt mee hoe ver je geraakt. Dat zijn zaken die je niet alleen in de sport, maar ook in het dagelijkse leven vooruithelpen.”

Gevarieerde toekomstplannen

Het is de eerste keer dat Mwema zo’n initiatief op poten zet. Al langer speelde hij met het idee om een basketbalkamp te organiseren. Samen met zijn partner Mirte Rens richtte hij daarom Impact op, een initiatief waarmee ze kinderen en jongeren willen inspireren. Het basketbalkamp is daarvan de eerste stap. In de toekomst willen ze hun werking uitbreiden met onder meer schoolbezoeken, workshops en andere projecten. “Dat kan evengoed een theaterweek zijn”, zegt Mwema.

Voor Rens was het vanzelfsprekend om mee haar schouders onder het project te zetten. Als conceptontwikkelaar helpt ze bedrijven dagelijks bij het uitwerken van ideeën, evenementen en nieuwe projecten.

Mirte Rens en Jean-Marc Mwema organiseren deze week samen een basketbalkamp in Brasschaat. © rr

“Ik word heel enthousiast van mensen met een idee”, zegt ze. “En als dat idee vertrekt vanuit iemands talent, dan wil ik niets liever dan mee ondersteunen en de juiste tools aanreiken om er iets moois van te maken.”

De kinderen krijgen dus niet het klassieke sportkamp voorgeschoteld. Zo’n 70 procent van het programma draait om basketbal. De overige 30 procent bestaat uit workshops, inspirerende ontmoetingen en reflectiemomenten. Zo worden de kinderen uitgedaagd om stil te staan bij hun talenten, persoonlijkheid en waarden.

“Niet iedereen blinkt uit in hetzelfde, en net daarin schuilt de kracht van een groep. We willen hen laten ontdekken waar ze goed in zijn, maar ook hoe ze kunnen omgaan met fouten”

Medeoprichtster van Impact

“Niet iedereen blinkt uit in hetzelfde, en net daarin schuilt de kracht van een groep”, zegt Rens. “We willen hen laten ontdekken waar ze goed in zijn, maar ook hoe ze kunnen omgaan met fouten, onzekerheid en teleurstellingen.”

Daarvoor doen Mwema en Rens ook een beroep op verschillende experten en coaches. Zo komt Julie, gespecialiseerd in de Body Mind Reset Technique (BMRT), een interactieve sessie geven rond de wisselwerking tussen lichaam en brein. “Op een laagdrempelige manier ontdekken de kinderen hoe spanning, beweging en herstel een invloed hebben op hoe ze zich voelen en functioneren”, legt Rens uit.

Sociale inclusie

Ook sociale inclusie vinden Mwema en Rens belangrijk. Daarom wilden ze het kamp toegankelijk maken voor kinderen voor wie de deelnameprijs anders een drempel zou vormen. “We hebben altijd gedroomd van een kamp waar ook kinderen naartoe kunnen die het zich normaal niet kunnen veroorloven”, zegt Mwema. “We hebben lokale ondernemers niet gevraagd om ons financieel te steunen, maar om een kind uit de jeugdwerking te sponsoren.”

Daarvoor werkt Impact samen met Kabas, dat zich richt op mensen in een kwetsbare situatie. De plaatsen die ondernemers sponsoren, gaan integraal naar kinderen die via het sociale inclusieplatform deelnemen. “Van de dertig kinderen op het kamp zijn er elf die op die manier volledig gesponsord worden door een lokale ondernemer”, zegt Rens. 

Mirte Rens is medeoprichter van Impact, een initiatief dat kinderen wil inspireren en persoonlijk wil laten groeien. © Emily Freya Photography