De Belgische WK-selectie beschikt eind september over twee absolute blikvangers: Remco Evenepoel en Wout van Aert. Volgens Philippe Gilbert kan België met dat duo een bijzonder sterke troefkaart uitspelen in Montréal. Toch klinkt bij de voormalige wereldkampioen ook een persoonlijke voorkeur door.

Gilbert hoopt dat vooral Van Aert eindelijk zijn langverwachte wereldtitel op de weg kan veroveren. De renner van Visma | Lease a Bike heeft al jarenlang een indrukwekkend palmares, maar een wereldtitel op de weg ontbreekt nog altijd.

“Sowieso, ja”, antwoordde Gilbert aan Primo toen hem werd gevraagd of het mooi zou zijn als Van Aert wereldkampioen wordt. “Wout heeft al zoveel aan anderen gegeven… Dat mocht weleens keren.”

Evenepoel blijft een levensgevaarlijke troef

Dat betekent allerminst dat Gilbert twijfelt aan de kansen van Evenepoel. Integendeel. Hij noemt de wereldkampioen tijdrijden samen met Van Aert als de voornaamste Belgische kandidaten.

Het parcours in Montréal lijkt volgens Gilbert uitstekend geschikt voor de Belgische ploeg. De eerste kilometers zijn relatief beheersbaar, waarna het lastiger wordt. Daardoor ziet hij mogelijkheden om met meerdere renners richting finale te trekken.

Ook Jasper Stuyven kan volgens hem een rol spelen, zeker wanneer één van de twee grote favorieten met pech of een mindere dag te maken krijgt.

Een finale met twee Belgen?

Het droomscenario voor België is volgens Gilbert duidelijk: Evenepoel en Van Aert samen vooraan in de finale. Hij gelooft dat beide renners elkaar inmiddels voldoende kennen om zo’n situatie perfect uit te spelen.

“Ik geloof echt in de combinatie Evenepoel – Van Aert”, vertelt Gilbert aan Primo. “Een completer duo ga je niet vinden, denk ik.”

Mocht het uiteindelijk op een rechtstreeks duel uitdraaien, dan schuift Gilbert Van Aert naar voren. Op dit parcours acht hij de sprint van Evenepoel wel verbeterd, maar nog altijd minder sterk dan die van Van Aert.

Van Aert verdient zijn moment

Gilberts voorkeur heeft vooral te maken met het verhaal achter Van Aert. Hij verwijst naar diens vele tegenslagen en naar de keren waarop de Kempenaar zich wegcijferde voor anderen.

“Als je zijn emoties zag…” zegt Gilbert over Van Aerts overwinning in Parijs-Roubaix. Volgens hem heeft de Belg al vaak voor anderen gewerkt, ook wanneer dat niet noodzakelijk was. Daarom zou een wereldtitel volgens Gilbert een bijzonder mooie beloning zijn.