De Vuelta a España is opgeschrikt door een incident met Tadej Pogacar. De rode trui kwam tijdens de etappe hard tegen het asfalt terecht en de schade bleek volgens de eerste beelden dusdanig groot dat verder rijden geen optie meer was.
Nog nooit eerder was Pogacar aan een grote ronde begonnen zonder de finish te bereiken. Aan die indrukwekkende reeks is tijdens de achtste Vuelta-etappe een einde gekomen. De Sloveen moest voor het eerst in zijn carrière een Giro, Tour of Vuelta voortijdig verlaten.
Een bijzonder pijnlijke primeur, want sportief zag zijn situatie er uitstekend uit. Pogacar droeg de rode leiderstrui en leek na amper een week al stevig op weg om ook de Vuelta aan zijn palmares toe te voegen. Daarmee had hij zijn trilogie van eindzeges in de drie grote rondes kunnen vervolledigen.
In plaats daarvan moest Pogacar op 33 kilometer van de aankomst plaatsnemen in een ziekenwagen. Zijn gezicht was duidelijk gehavend en vooral zijn schouder en arm bezorgden hem veel last. Volgens de aangeleverde informatie wordt gevreesd voor een sleutelbeenbreuk.
Een definitieve diagnose moet daar uitsluitsel over geven. De gevolgen voor de Vuelta staan wel al vast: Pogacar kan niet verder en de strijd om de rode trui krijgt daardoor plots een volledig nieuw gezicht.
WK komt eveneens in gevaar
Dat het zo fout zou aflopen, was enkele seconden voor het incident nauwelijks te voorspellen. Pogacar reed gewoon tussen de andere renners in het peloton toen hij plots uitweek en een andere renner raakte.
De impact was bijzonder hard. De Sloveen werd over zijn stuur gekatapulteerd en kwam zwaar tegen het asfalt terecht. Toen Pogacar vervolgens probeerde recht te komen, werd snel duidelijk dat verder rijden bijzonder moeilijk zou worden.
Zijn opgave kan bovendien gevolgen hebben die veel verder reiken dan deze Vuelta. Pogacar had later dit seizoen zijn zinnen gezet op het WK in Canada, waar hij zijn wereldtitel wilde verdedigen. Zeker wanneer de gevreesde sleutelbeenbreuk wordt bevestigd, komt ook die voorbereiding onder druk te staan.
