Dolly Parton leed aan kanker, zo bevestigt haar omgeving. De Amerikaanse countrylegende overleed dinsdag 25 augustus op 80-jarige leeftijd na een korte strijd tegen de ziekte. Om welke vorm van kanker het ging, is niet bekendgemaakt.

Parton overleed in het Vanderbilt-Ingram Cancer Center in Nashville, waar ze vier dagen eerder was opgenomen. Volgens haar vertegenwoordigers waren haar dierbaren bij haar toen ze stierf.

In een verklaring staat haar team uitgebreid stil bij de betekenis die Parton tijdens haar leven voor anderen heeft gehad.

“Onze geliefde Dolly Parton heeft haar hele leven en carrière vreugde, humor, hoop en integriteit gebracht in alles wat ze deed. Met haar ongeëvenaarde vrijgevigheid heeft ze het leven geraakt van talloze mensen die ze nooit heeft ontmoet, maar voor wie ze altijd klaarstond om een helpende hand te bieden.”

Daarbij wordt onder meer gewezen op haar liefdadigheidswerk en haar bijdrage aan medisch onderzoek.

“Of het nu ging om de honderden miljoenen boeken die via haar waardevolle Imagination Library zijn geschonken, of om het financieren van onderzoek dat heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van een levensreddend vaccin dat wereldwijd wordt gebruikt: Dolly’s onvoorwaardelijke liefde voor mensen was de drijvende kracht achter haar blijvende impact. Nadat ze moedig een korte strijd tegen kanker had gevoerd, heeft Dolly vandaag haar aardse leven verlaten in het Vanderbilt-Ingram Cancer Center, omringd door haar dierbaren.”

Het nieuws over het overlijden van Parton werd dinsdag bekendgemaakt door haar neef Bryan Seaver. Hij deed dat via een video op Instagram. Seaver is de zoon van Partons zus Cassie en werkte meer dan twintig jaar als hoofd van haar beveiliging.

“Mijn naam is Bryan Seaver, zoon van Cassie Parton, en namens de families Parton en Owens maak ik vandaag het overlijden bekend van mijn tante, Dolly Rebecca Parton Dean. Voor de ene generatie was ze Sister, Sis en Granny, voor de volgende Gigi.”

Volgens Seaver had Parton hem jaren geleden zelf gevraagd om haar overlijden op deze manier bekend te maken.

“Deze video is iets wat Dolly mij jaren geleden al heeft gevraagd te maken, lang voordat ik volledig besefte dat dit ooit werkelijkheid zou worden. Als haar hoofd van de beveiliging gedurende meer dan twintig jaar, een rol die mijn vader Larry daarvoor vervulde, heb ik me de zwaarte van dit moment vaak voorgesteld. Maar pas nu voel ik die echt.”

Hij sprak daarbij over een combinatie van trots en verdriet.

“Het is een eer. Een eer die gepaard gaat met enorme trots en diep verdriet. Maar het verdriet is van ons, niet van Dolly. Dolly heeft in het licht geleefd en is nu in de armen van Jezus. Daar is ze ongetwijfeld opgewacht door Carl, haar ouders en talloze anderen die over haar hebben gewaakt en ernaar verlangden haar in de hemel weer te zien.”

Slechts enkele dagen voor haar dood vertelde Parton zelf nog dat haar gezondheid de laatste tijd achteruit was gegaan. Ze zei dat ze haar eigen klachten lange tijd onvoldoende aandacht had gegeven omdat ze voor haar echtgenoot Carl Dean zorgde.

“Zoals ik het afgelopen jaar in videoboodschappen heb verteld, heb ik te maken met gezondheidsproblemen waar ik gewoon niet genoeg aandacht aan heb besteed toen ik voor Carl zorgde. Dit is trouwens niet de eerste keer dat ik zoiets moet doorstaan. Begin jaren tachtig lag ik ook enkele maanden uit de roulatie vanwege vrouwenproblemen en had ik tegelijkertijd moeite met mijn gewicht. Het is dus niet alsof ik nooit eerder moeilijke periodes met mijn gezondheid heb gehad.”

Parton zei ook dat gezondheidsproblemen tegenwoordig door sociale media veel zichtbaarder worden.

“Maar ik denk dat alles, doordat we tegenwoordig in een wereld leven die 24 uur per dag doorgaat met sociale media, veel groter wordt gemaakt dan vroeger. Ik grapte altijd dat ik de koningin van de roddelbladen was, maar nu kan ik blijkbaar zeggen dat ik de koningin van socialmedia-AI ben!”

Ondanks haar gezondheid wilde ze blijven werken. “Maar even serieus: ook al ben ik nog aan het herstellen, ik werk nog steeds! Jullie kennen me. Zoals ik vaak heb gezegd: ik heb mezelf met mijn dromen in een hoek gewerkt en ik heb nog zoveel dingen die ik wil bereiken. Daarom blijf ik zo lang als ik kan werken om alles werkelijkheid te zien worden.”

Parton behoorde tot de grootste namen uit de geschiedenis van de countrymuziek. Haar eerste album, Hello, I’m Dolly, verscheen in 1967. Daarna volgde een carrière van tientallen jaren, met wereldhits als Jolene, 9 to 5 en I Will Always Love You.

Volgens PEOPLE werden wereldwijd meer dan 160 miljoen albums van haar verkocht. Naast haar muziek stond Parton bekend om haar liefdadigheidswerk. Via haar Imagination Library werden op grote schaal boeken aan kinderen geschonken. Ook droeg ze financieel bij aan onderzoek dat een rol speelde bij de ontwikkeling van een coronavaccin.

Parton verloor in maart 2025 haar echtgenoot Carl Dean. De twee waren bijna zestig jaar getrouwd.