Tadej Pogačar veroverde in Parijs zijn vijfde eindzege in de Tour de France, hoewel zijn ploeg tijdens de slotweek door verschillende gezondheidsproblemen werd getroffen. Adam Yates en Tim Wellens kregen het zichtbaar moeilijk, terwijl Brandon McNulty de wedstrijd ziek moest verlaten. Tijdens zijn podiumspeech wekte Pogačar onverwacht de indruk dat ook hij niet helemaal aan de ziekte was ontsnapt.

Hij vertelde dat hij enkele dagen aan een Franstalige toespraak had gewerkt, maar die uiteindelijk niet kon brengen. “Ik had iets voorbereid in het Frans en was al twee dagen aan het blokken, maar door omstandigheden is het niet gelukt. Ik was te ziek om het te onthouden”, klonk het opvallend.

Was Pogacar ziek tijdens de Tour de France?

Die uitspraak leidde meteen tot speculatie over de fysieke toestand van de Sloveen tijdens de laatste Tourdagen. Even later gaf Pogačar tijdens zijn persconferentie echter een volledig andere versie van het verhaal. “Neen, zelf ben ik deze Tour probleemloos doorgekomen”, verklaarde hij daar.

Volgens de Tourwinnaar waren er wel meerdere zieke ploeggenoten, maar had hij persoonlijk nergens last van gehad. “Iedereen weet intussen: Adam Yates had maagproblemen, Brandon McNulty heeft ziek moeten opgeven en Tim voelde zich enkele ritten niet goed. Maar als je drie weken in een peloton vol spuwende en snotterende renners rijdt, gebeurt dat. Ik heb geen probleem gehad.”

Pogacar wint de Tour voor de vijfde keer

Of Pogačar zich op het podium versprak, bewust een grap maakte of zijn ziekte achteraf wilde relativeren, blijft daardoor onduidelijk. Zijn ploeg had er tijdens de wedstrijd in ieder geval belang bij om eventuele gezondheidsproblemen van de kopman niet met de concurrentie te delen. Sportief leek de Sloveen nauwelijks hinder te ondervinden, want hij bleef tot in de finale van de slotrit aanvallen en stelde overtuigend zijn vijfde eindoverwinning veilig.

Daarmee kwam hij naast Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil en Miguel Indurain te staan. De tegenstrijdige uitspraken zorgen er echter voor dat er ook na afloop nog vragen blijven bestaan over hoe probleemloos zijn Tour werkelijk verliep.