Ben Saunders is overleden. De zanger, die in 2011 de eerste winnaar werd van ‘The voice of Holland’, is 43 jaar oud geworden. Saunders werd eerder als vermist opgegeven, waarna de politie een grote zoekactie startte bij de Rijkerswoerdse Plassen, in de omgeving van Arnhem. Zijn broer Dean Saunders (45) bevestigde vannacht zijn dood.

“Mijn lieve kleine broertje is vandaag overleden”

Dinsdag verstuurde de politie een Burgernetmelding, waarna een grote zoekactie op gang kwam. Zowel op het land als in het water werd naar de zanger gezocht. “De politie is op dit moment zichtbaar aanwezig bij de Rijkerswoerdse Plassen in verband met een vermist persoon”, liet de politie weten. 

Over de identiteit van de vermiste persoon werden op dat moment geen uitspraken gedaan. Niet veel later meldde de politie dat tijdens de zoektocht een lichaam was gevonden. 

‘Mijn lieve kleine broertje is vandaag overleden’, bevestigde de broer van Ben, Dean Saunders, vannacht op Instagram. ‘Ik heb nog nooit zo’n pijn ervaren als dat wat ik nu voel. Wat een een vreselijke dag voor ons allemaal’, schreef hij bij een jeugdfoto van de twee. ‘Ben zit in mijn hart en daar blijft hij voor altijd.’

Saunders werd op 9 juli 1983 geboren in Londen en groeide op in Nederland. Voordat hij landelijk bekend werd, werkte hij als tatoeëerder en was hij samen met zijn broer Dean actief in de muziek. De twee vormden onder meer de band Follow That Dream. 

Zijn grote doorbraak kwam in 2010, toen Saunders meedeed aan de eerste editie van The voice of Holland. Tijdens zijn auditie maakte hij indruk met Use Somebody van Kings of Leon. In de finale, die in januari 2011 plaatsvond, nam hij het op tegen Pearl Jozefzoon. Met 59 procent van de stemmen werd Saunders uitgeroepen tot winnaar van het programma. Hij werd gecoacht door Roel van Velzen. 

Na zijn overwinning groeide Saunders uit tot een van de bekendste gezichten uit de Nederlandse talentenjacht. Zijn uitvoering van If You Don’t Know Me By Now werd een grote hit. Ook nummers als Kill For A Broken Heart en Dry Your Eyes bereikten de hitlijsten. In 2011 verscheen zijn debuutalbum You Thought You Knew Me By Now. Een jaar later volgde het album Heart & Soul. Saunders was daarnaast te zien in Beste Zangers. 

De zanger bleef de jaren daarna optreden, al trok hij zich steeds meer terug uit de schijnwerpers. In recente interviews blikte hij terug op de intensieve periode na zijn winst. De vele optredens, interviews en media-aandacht hadden volgens Saunders ook een keerzijde. Hij gaf aan dat hij tegenwoordig meer waarde hecht aan zijn gezin en rust. 

In 2016 kwam Saunders in opspraak toen hij werd veroordeeld voor de mishandeling van een verkeersregelaar. Hij kreeg daarvoor 180 uur taakstraf en moest bovendien een schadevergoeding van ruim tweeduizend euro betalen. De rechter hield er rekening mee dat Saunders spijt had betuigd. 

De zaak zorgde voor een flinke deuk in zijn imago. Saunders zei later dat hij had gehandeld omdat hij zijn vader wilde beschermen, die eerder ruzie had gekregen met de verkeersregelaar. In de video hieronder zie je meer over zijn leven.