Regerend wereldkampioen Argentinië zal zondag zijn titel verdedigen in de finale van het WK 2026 tegen Europees kampioen Spanje. Met dank aan twee assists van Lionel Messi bogen de Argentijnen in het slot alsnog een achterstand om tegen Engeland (1-2).
Lionel Messi. Weer hij. Opnieuw bleek de achtvoudige Gouden Bal-winnaar van goudwaarde voor Argentinië, dat nog maar eens door het oog van de naad kroop. Met twee assists luidde hij de ommekeer in tegen Engeland in de halve finale van het WK 2026. Eerst schotelde hij Enzo Fernandez de 1-1-gelijkmaker voor. Daarna gaf hij de voorzet die invaller Lautaro Martinez binnenkopte. 1-2 en Argentinië naar de finale.
Maar wat had het weer veel voeten in de aarde. Lange tijd leek Anthony Gordon de grote matchwinnaar te worden. Op zijn elfde werd hij nog weggestuurd bij Liverpool, sinds woensdagavond heeft hij zijn eerste WK-doelpunt beet. Het kan verkeren in het leven, dat besefte hij in deze halve finale waarschijnlijk zelf ook nog eens. De aanvaller van Engeland zorgde in de 55ste minuut lange tijd voor de enige goal van de wedstrijd tegen Argentinië. Na zwak verdedigen van de Argentijnen kon Gordon aan de tweede paal de 1-0 in het hoekje leggen dankzij een assist van Morgan
De aanvaller trok net voor het WK van Newcastle naar FC Barcelona en zal daar meteen wat te vertellen hebben, terwijl dezelfde fase rechtsachter Molina óók nog lang zal achtervolgen. Hij zag Gordon komen in zijn rug, maar verloor hem een halve seconde later onbegrijpelijk alsnog uit het oog. En dat net in een halve finale van het WK.
Messi neemt zijn ploeg bij de hand
De achterstand was voor Lionel Messi wel het sein om zijn ploeg bij de hand te nemen en op zoek te gaan naar een doelpunt. Hij had tot dan eigenlijk niet zijn beste match achter de rug. Hij had wel uitgepakt met een dribbel tussen meerdere tegenstanders en een aflegger met zijn borst, maar evengoed was hij niet elke keer even zuiver aan de bal.
Maar Messi groeide dus wel in de match en Argentinië nam wel degelijk de wedstrijd in handen. De kansen volgden. Vooral de poging van invaller Gonzalez na een voorzet van Messi mocht er zijn, net als de daaropvolgende redding van doelman Pickford. De Engelsen beperkten zich steeds meer alleen maar tot verdedigen en stonden te wachten in een egelstelling. Spence moest met een ultieme tackle uitpakken om Simeone na een counter het scoren te beletten en ook Pickford moest nog meermaals tussenkomen.
Wat als? Wat als Argentinië op die manier aan de wedstrijd was begonnen? Tijdens het intense wedstrijdbegin lag de focus zoals verwacht vooral op overtredingen maken en weinig op echt goed voetballen. De eerste helft leverde elke ploeg zo amper twee schamele schoten op. De Engelsen konden één daarvan kadreren, de Argentijnen mikten geen enkele keer tussen de palen. Enzo Fernandez pakte wel uit met een staalhard schot, maar die poging zoefde over.
Onzichtbare Kane
Na rust begon Argentinië wél meteen met een dubbele kans en was er beterschap. Na een uitstekende lange uittrap van Emiliano Martinez kon Alvarez twee keer uithalen, maar hij geraakte niet voorbij Pickford. En daarna kregen Messi en co dus het deksel op de neus. Tot…in minuut 85 Enzo Fernandez de Argentijnen toch weer hoop bezorgde. Na een assist van Messi krulde hij de 1-1-gelijkmaker voorbij Pickford.
Ook daarna stoomde Argentinië door. Harry Kane werkte een onzichtbare partij af en zakte volledig mee in met de rest van de ploeg. Engeland riep de nederlaag zo zelf over zich af, want opnieuw was daar Messi. Hij schotelde invaller Martinez de winnende 1-2 voor. Argentinië kan zo zondag zijn wereldtitel verlengen, al zal Spanje er alles aan doen om dat te verhinderen.
1 / 5© AP Photo/Rebecca Blackwell
