De crosswinter is inmiddels op gang gekomen, maar het is nog altijd onduidelijk of Mathieu van der Poel de komende maanden in het veld te bewonderen zal zijn. Voormalig wereldkampioen Niels Albert verwacht dat de Nederlander deze winter aan de start verschijnt en komt met een opvallende theorie over zijn mogelijke deelname aan het WK veldrijden.

Volgens Albert is het niet vreemd dat de grootste namen voorlopig nog ontbreken in het veld. “Ik begrijp de keuze van minder crossen wel. Ze koersen al een heel jaar op de weg en staan daar al onder druk. Uiteindelijk maken ze hun eigen planning, wie zijn wij om te zeggen dat Pidcock of Van der Poel meer of minder moeten crossen?”

LEES OOK: Van der Poel zit niet stil en laat indrukwekkende cijfers zien

Albert begrijpt de keuzes van de toppers

De Belg vindt dat fans vooral blij mogen zijn wanneer de grote namen wél aan de start verschijnen. “We mogen al blij zijn dat ze af en toe nog naar het veld komen en dat we hen kunnen bewonderen. Voor hetzelfde geld zeggen ze ‘dag en bedankt’ en komen ze helemaal niet meer”, vertelt Albert aan De Zondag. Tom Pidcock heeft inmiddels aangegeven deze winter niet te gaan veldrijden. Van der Poel heeft zelf nog niet officieel bekendgemaakt of hij een crosscampagne afwerkt.

Albert verwacht echter dat Van der Poel het wereldkampioenschap niet zomaar aan zich voorbij laat gaan. “Volgens mij zal hij het WK niet laten passeren. Ik denk dat hij tien keer wereldkampioen wil worden en zo zijn naam naast die van Nino Schurter wil zetten, die tien keer wereldkampioen mountainbike werd. En zo ook mee in het rijtje staan met Stefan Everts, ook tien wereldtitels in de motorcross”, legt Albert uit.

Wordt het WK in Hoogerheide Van der Poel zijn laatste cross?

Van der Poel deed in het verleden ook aan motorcross en beschouwt mountainbiker Schurter als een van zijn grote voorbeelden. Volgens Albert zou de route naar een tiende wereldtitel veldrijden bovendien een bijzonder scenario kunnen opleveren. “En als je de puzzel legt: mocht hij in Oostende winnen, zou hij die tiende titel in het iconische Hoogerheide kunnen halen. En dan kan dat misschien wel zijn allerlaatste cross worden”, verwacht de Belg. Hij ziet Van der Poel niet eindeloos doorgaan in het veld. “Ik zie Mathieu alleszins niet tot zijn veertigste blijven rondrijden in het veld.”

Ook over Wout van Aert en Thibau Nys heeft Albert verwachtingen voor de komende winter. “Wout zal sowieso wel zijn crossen winnen, maar ik denk ook dat Thibau Nys opnieuw stappen heeft gezet. We mogen hem niet meer onderschatten. Hij heeft met de Vuelta een grote ronde in de benen, dus daar zal hij opnieuw gegroeid zijn en zo alsmaar dichter bij Mathieu van der Poel en Wout van Aert komen. Een goede Thibau zullen ze niet snel meer kloppen, denk ik.”

Nys maakt zondag in Oudenaarde zijn rentree in het veld. Albert benadrukt dat de Belg zich steeds meer op de weg richt, maar verwacht niet dat dit hem meteen parten zal spelen. “Thibau richt zich ook meer en meer op de weg. Maar dat wil niet zeggen dat hij er nu niet meteen zal staan. Vorig jaar is hij ook aan zijn seizoen gestart op de Koppenberg en won hij meteen. Ik zou er dus niet van verschieten als hij dat dit jaar opnieuw doet.”