De bosbranden in Spanje vorige maand behoren tot de dodelijkste in de geschiedenis van het land. Het dodental is inmiddels opgelopen tot veertien, na het overlijden van de Britse Lisa Fryett. De vrouw was met haar partner Simon op vakantie in het rampgebied, hij vecht op dit moment nog voor zijn leven. Bij de tragedie kwamen ook drie Belgen om het leven.

Lisa Fryett verbleef met haar partner Simon Batchelor in de buurt van Bédar, in de Spaanse regio Los Gallardos. Een verwoestende bosbrand zorgde ervoor dat het stel uit Essex op de vlucht moest slaan. Een dag later werden ze volgens hun familie van een berghelling gered en in kritieke toestand naar een ziekenhuis in Spanje gebracht.

“Ondanks hun ernstige verwondingen smeekten Simon en Lisa de hulpverleners om hen te redden. Ze wilden koste wat kost hun kinderen terugzien”, vertelt een woordvoerder van de familie.

“Ons hart is gebroken”

Dankzij de inzet van de hulpdiensten is die wens in vervulling gegaan: hun drie kinderen raakten tijdig bij hen in het ziekenhuis.

Nu, enkele weken na de feiten, is moeder Lisa echter alsnog overleden, meldt de familie in een update. “Ons hart is gebroken. Er zijn simpelweg geen woorden om de pijn te beschrijven die we voelen”, aldus de woordvoerder. “Lisa heeft zo ongelooflijk hard gevochten. We zijn dankbaar dat haar dierbaren aan haar zijde konden staan en dat ze haar tot het allerlaatste moment met liefde omringd hebben.”

Haar partner ligt nog altijd in kritieke toestand in het ziekenhuis. “Blijf alstublieft aan Simon denken en voor hem bidden. Ons gezin houdt de hoop levend en leeft van dag tot dag. Uw voortdurende liefde, steun en gebeden betekenen de wereld voor ons”, aldus de familie.

78.000 euro ingezameld

De verzekering van het koppel dekt slechts een deel van alle kosten, waardoor een inzamelingsactie gestart werd. De teller staat inmiddels op ruim 67.000 pond (omgerekend 78.000 euro).

De nabestaanden zijn iedereen dankbaar voor de gulle donaties. “Dankzij jullie ongelooflijke steun kon ons gezin in Spanje bij elkaar blijven, waardoor we bij Lisa konden zijn toen ze ons het meest nodig had. Daar zullen we eeuwig dankbaar voor zijn. Het ingezamelde geld zal ons ook helpen om Lisa het mooie afscheid te geven dat ze verdient.”

Het dodental van de bosbranden in Almería loopt met het overlijden van Lisa op tot veertien. Het gaat om negen vrouwen en vijf mannen. Onder de slachtoffers zijn acht Britten, drie Belgen, een Spanjaard, een Amerikaan en een Fransman.

“Zijn slachtoffers verantwoordelijk voor hun eigen dood?”

Een van de landgenoten die het niet haalden, was Stanislas Verdonckt. De 63-jarige zakenman probeerde via een bergpad te vluchten, maar werd “door de vlammen verzwolgen”, schreef zijn zus Sophie Vandebroek in een verklaring. Zijn hond Schubi werd naast hem gevonden.

Spaanse autoriteiten verklaarden na de brand dat slachtoffers officiële instructies genegeerd zouden hebben. Daarbij werd ook verwezen naar de groep waarin Stanislas zich bevond.

“Dat komt hard binnen”, reageerde zijn zoon Thomas-Wolf bij HLN. “Ik heb met heel wat getuigen gepraat, onder wie de burgemeester. Hij vertelde mij persoonlijk, in aanwezigheid van onafhankelijke getuigen, dat hij geen weet had van enige communicatie tussen die groep slachtoffers en een overheidsinstantie.”

“Er wordt momenteel met de vinger naar hen gewezen en gezegd dat zij verantwoordelijk zijn voor hun eigen dood. Ik denk dat dit onterecht is.”

“Laffe daad”

Hetzelfde gevoel leeft bij de nabestaanden van Pete en Fran Gilliam, twee Britse slachtoffers. Volgens hun dochter Danielle hebben zij veel te laat een evacuatiebevel gekregen. “Het is een laffe daad om de slachtoffers de schuld te geven”, klinkt het.

De ouders van Danielle vonden het naar verluidt “heerlijk wonen” in Bédar. Haar vader omschrijft ze als een rustige, behulpzame man die genoot van het leven in Zuid-Spanje. Haar moeder was een gepensioneerde schooldirectrice die veel plezier beleefde aan het organiseren van quizavonden om geld in te zamelen voor de plaatselijke school.