Michael Vanthourenhout beleeft enkele bijzonder moeilijke dagen. De Belgische veldrijder stelde teleur op het EK in Zeddam en krijgt nu ook nog eens stevige kritiek van voormalig wereldkampioen Bart Wellens. Die is vooral niet te spreken over het gedrag van Vanthourenhout tijdens een eerdere wedstrijd. Zijn oordeel is bijzonder scherp.
EK draait uit op zware ontgoocheling
Michael Vanthourenhout trok met hoge verwachtingen naar het Europees kampioenschap veldrijden. De Belg had eerder dit seizoen al vier overwinningen geboekt en behoorde daardoor tot de kanshebbers voor de Europese titel.
Maar in Zeddam liep het helemaal anders. Terwijl Thibau Nys naar de Europese titel snelde, moest Vanthourenhout vrede nemen met een teleurstellende 22ste plaats. Bart Wellens zag al vroeg in de wedstrijd dat het niet goed zat bij zijn landgenoot. Volgens de voormalige wereldkampioen liet Vanthourenhout zijn frustratie duidelijk blijken toen hij in de openingsronde achterstand moest goedmaken.
‘Ronduit kinderachtig’
Toch is het niet alleen de tegenvallende EK-prestatie die Wellens dwarszit. In zijn analyse komt hij terug op een incident tijdens de Noordzeecross in Middelkerke, enkele dagen voor het EK.
Daar raakte Vanthourenhout in aanvaring met de Britse veldrijder Cameron Mason. Die haalde hem tijdens de wedstrijd in, waarop de Belg zichtbaar geïrriteerd reageerde. Volgens Wellens was er bij de inhaalbeweging niets ongewoons aan de hand. Hij vindt de reactie van Vanthourenhout dan ook overdreven en omschrijft diens gedrag als ‘ronduit kinderachtig’.
Aanvaring krijgt nog een staartje
De ergernis bleef niet beperkt tot de wedstrijd. Ook na de aankomst ontstond er een confrontatie tussen beide renners, waarvoor Vanthourenhout een boete kreeg van de UCI. Wellens vindt dat dergelijk gedrag niet thuishoort in het veldrijden. Hij stelt bovendien vragen bij de manier waarop de wedstrijdjury met zulke incidenten omgaat.
Er is wel een belangrijke nuance: Vanthourenhout heeft na de wedstrijd zijn excuses aangeboden aan Mason. De Brit aanvaardde die verontschuldigingen, waarna de twee de kwestie als afgehandeld beschouwden.
Wellens begrijpt frustratie niet
Wat Wellens vooral verbaast, is dat Vanthourenhout ondanks zijn sterke seizoensstart zo snel gefrustreerd lijkt te raken. Met vier overwinningen en verschillende podiumplaatsen had de Belg immers al heel wat redenen om tevreden te zijn. Toch zag Wellens zowel in Middelkerke als op het EK gedrag dat hem niet beviel. De kritiek komt boven op een sportieve ontgoocheling, maar Vanthourenhout krijgt binnenkort alweer kansen om op de fiets te antwoorden.
