Krijgen de Vlaamse crossfans Mathieu van der Poel deze winter nog te zien? De vraag wordt steeds interessanter nu het WK in Oostende dichterbij komt. Bart Wellens houdt rekening met een seizoen zonder de Nederlandse wereldster. Niet omdat hij aan diens kwaliteiten twijfelt, maar omdat er volgens de voormalige wereldkampioen iets veel belangrijkers kan gebeuren in het leven van Van der Poel.
De wereldtitel is niet het enige wat telt
Van der Poel heeft nog geen definitief veldritprogramma aangekondigd. De Nederlander liet eerder ruimte voor de mogelijkheid om deze winter over te slaan. Voor supporters die uitkijken naar een duel met Wout van Aert is dat geen prettig vooruitzicht, maar Wellens begrijpt waarom de beslissing moeilijk kan zijn.
In Het Nieuwsblad wijst hij op de bijzondere positie waarin Van der Poel zich bevindt. De renner heeft in het veldrijden al zoveel bereikt dat een nieuwe winter nauwelijks nog iets hoeft te bewijzen. De verwachtingen blijven daarentegen enorm. Iedere deelname brengt opnieuw wedstrijdstress en de druk om te winnen mee.
Daar komt een persoonlijke gebeurtenis bij. Van der Poel verwacht volgens de berichtgeving in januari een kind. Dat valt rond de periode waarin ook het wereldkampioenschap wordt gehouden. Voor Wellens kan dat een doorslaggevende overweging worden.
Wellens herkent het gevoel uit eigen leven
De voormalige wereldkampioen weet hoe ingrijpend de geboorte van een kind kan zijn. Zijn oudste dochter Lily werd in januari 2009 geboren, eveneens vlak voor een belangrijke periode in het veldritseizoen. Hij herinnert zich vooral hoe snel de sport op zo’n moment een andere plaats krijgt.
Dat betekent niet dat Van der Poel al beslist heeft thuis te blijven. Wellens geeft een persoonlijke inschatting, geen informatie uit een officiële ploegmededeling. Het kan evengoed opnieuw beginnen kriebelen wanneer de grote crossen dichterbij komen.
Voor Oostende blijft de onzekerheid daardoor bestaan. Een WK met Van der Poel zou een enorme publiekstrekker zijn. Maar als hij zijn gezin voorrang geeft, zou Wellens daar alle begrip voor hebben. Soms is de belangrijkste beslissing van een kampioen er één buiten het parcours.
