News

Mathieu van der Poel denkt na over zijn toekomst in het veldrijden, maar volgens Niels Albert heeft de Nederlander nog een bijzonder doel voor ogen. De voormalig wereldkampioen ziet zelfs een bijzonder scenario voor zijn afscheid.

Hoeveel wereldtitels zijn genoeg voor Mathieu van der Poel? Na zijn achtste regenboogtrui, die hij afgelopen februari in Hulst veroverde, heeft de 31-jarige Nederlander het absolute record al stevig in handen. Toch denkt Niels Albert dat Van der Poel nog lang niet klaar is met het veldrijden. In gesprek met het Belgische De Zondag voorspelt de tweevoudig wereldkampioen dat zijn voormalige vakgenoot nog twee keer wereldkampioen wil worden en daarna op bijzondere wijze afscheid neemt van de sport.

Van der Poel aast volgens Albert op magische tiende wereldtitel in Hoogerheide

Albert verwacht dat Van der Poel komende winter gewoon weer zijn opwachting maakt op het WK. “Volgens mij zal hij het WK niet laten passeren. Ik denk dat hij tien keer wereldkampioen wil worden en zo zijn naam naast die van Nino Schurter wil zetten, die tien keer wereldkampioen mountainbike werd. En zo ook mee in het rijtje staan met Stefan Everts, ook tien wereldtitels in de motorcross.”

Daarmee zou Van der Poel nog minstens twee wereldkampioenschappen moeten rijden én winnen. Volgens Albert is dat echter helemaal geen ondenkbaar scenario. Sterker nog, de Belg heeft al een bijzonder afscheid in gedachten. “Als je de puzzel legt: mocht hij in Oostende winnen, zou hij die tiende titel in het iconische Hoogerheide kunnen halen. En dan kan dat misschien wel zijn allerlaatste cross worden. Ik zie Mathieu alleszins niet tot zijn veertigste blijven rondrijden in het veld.”

Dat zou natuurlijk een afscheid zijn waar je als wielrenner alleen maar van kunt dromen. Een historische tiende wereldtitel, op Nederlandse bodem en op een parcours waarmee de familie Van der Poel nauw verbonden is. Bovendien veroverde Mathieu in 2023 juist in Hoogerheide al de regenboogtrui na een zinderend duel met Wout van Aert.

Albert begrijpt keuze voor minder veldritten

Of Van der Poel daadwerkelijk nog twee winters blijft crossen, is voorlopig onzeker. De Nederlander heeft nog geen definitieve beslissing genomen over zijn programma voor het komende seizoen. Albert vindt het hoe dan ook logisch dat grote namen als Van der Poel, Van Aert en Tom Pidcock steeds selectiever worden met hun veldritwedstrijden.

“Ze koersen al een heel jaar op de weg en staan daar al onder druk. Uiteindelijk maken ze hun eigen planning, wie zijn wij om te zeggen dat Pidcock of Van der Poel meer of minder moeten crossen? We mogen al blij zijn dat ze af en toe nog naar het veld komen en dat we hen kunnen bewonderen. Voor hetzelfde geld zeggen ze ‘dag en bedankt’ en komen ze helemaal niet meer.”

Voorlopig blijft het dus gissen naar de plannen van Van der Poel. Maar mocht Albert gelijk krijgen, dan wacht de veldritwereld mogelijk nog twee bijzondere winters met de achtvoudig wereldkampioen.