Hij lag zwaargewond op de vloer van de cockpit en besefte dat het vliegtuig snel naar beneden dook. Toch slaagde de Indiase Flydubai-gezagvoerder Smit Machchhar erin met zijn laatste krachten de deur te ontgrendelen, zodat passagiers en bemanningsleden zijn aanvaller konden overmeesteren. In zijn eerste publieke getuigenis vertelt de piloot hoe hij woensdag een ramp hielp voorkomen tijdens een vlucht van Dubai naar Tel Aviv.
Machchhar sprak vrijdag via een videoverbinding met de Indiase premier Narendra Modi. Hij vertelde hoe hij zwaargewond op de grond was beland nadat zijn copiloot hem had aangevallen en neergestoken.
„Op dat moment vocht ik voor mijn leven”, aldus Machchhar. „Ik was zo zwaargewond dat ik was gevallen. Ik dacht: wat als ik niet meer overeind kom?”
‘Hij bleef me slaan’
Toen hij op de vloer lag, besefte Machchhar dat het vliegtuig snel hoogte verloor. De cockpitdeur moest open om hulp te kunnen krijgen. „Ik wist op dat moment: nog één keer alles geven, Smit. Doe het gewoon. De deur is vlakbij”, vertelde hij aan Modi. „En zelfs toen bleef hij me slaan.”
Het lukte hem de deur te openen. „En toen kwam iedereen”, aldus de piloot. Enkele passagiers en bemanningsleden stormden de cockpit binnen en overmeesterden de aanvaller.
„Ik deed het om mijn eigen leven te redden. Maar tegelijk wist ik dat ik de anderen niet kon laten sterven.”
Ruim 4000 meter hoogte verloren
De aanval vond woensdag plaats aan boord van vlucht FZ1073, die met 174 passagiers van Dubai naar Tel Aviv onderweg was. Volgens gegevens van de gespecialiseerde website Flightradar24 verloor het toestel tijdens het incident in minder dan een halve minuut ruim 4000 meter hoogte.
Een reservebemanning die ook aan boord was van het toestel, nam de besturing over en zette het vliegtuig veilig aan de grond in Taboek, in Saoedi-Arabië. De passagiers, hoofdzakelijk Israëliërs, bleven ongedeerd. Ze konden later met een ander toestel doorreizen naar Israël.
Machchhar werd na de landing in een ziekenhuis in Saoedi-Arabië opgenomen en donderdag overgebracht naar Abu Dhabi, in de Verenigde Arabische Emiraten. Volgens de Indiase ambassade verloopt zijn herstel goed. De Indiase ambassadeur bezocht hem donderdag in het ziekenhuis, meldt persbureau AFP.
Onderzoek naar aanval
De Emiraten onderzoeken onder meer of er terroristische bedoelingen in het spel waren en of de aanval vooraf was gepland.
Israël heeft zijn conclusie al getrokken. „De copiloot die de gezagvoerder heeft aangevallen, wordt momenteel ondervraagd, maar we weten dat hij radicale islamistische indoctrinatie onderging”, verklaarde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu donderdag aan Fox News. „Het is duidelijk dat hij van plan was het vliegtuig te laten neerstorten.”
