De ouders van Damian, Olivia en Sarah hebben voor het eerst gezamenlijk foto’s en persoonlijke herinneringen aan hun kinderen gedeeld. De drie 12-jarigen kwamen in juni om het leven bij het verschrikkelijke verkeersdrama op de N290 bij Vogelwaarde. Met de beelden willen de families, vlak voor de eerste openbare zitting tegen de verdachte, laten zien wie hun kinderen waren.
Het ongeluk gebeurde op donderdag 11 juni. Veertien leerlingen van basisschool De Warande uit Axel waren samen met twee begeleiders op de fiets onderweg tijdens hun schoolkamp, toen een personenauto op de groep inreed. Damian, Olivia en Sarah kwamen om het leven. Ook schooldirecteur Joyce van Driel overleed. Drie andere kinderen raakten zwaargewond.
Ruim drie maanden na het drama hebben de ouders via Namens de Familie foto’s van hun kinderen vrijgegeven. Dat doen zij bewust in aanloop naar de strafzaak tegen de inmiddels 20-jarige verdachte. De families willen voorkomen dat hun kinderen in de berichtgeving alleen als slachtoffers van het ongeluk worden herinnerd.
Sarah wilde later juf worden
Sarah wordt door haar familie omschreven als een vrolijk en liefdevol meisje dat anderen gemakkelijk aan het lachen maakte. Dansen was haar grote passie en later wilde ze graag juf worden. Ze had bovendien een hechte band met haar broertje.
Het gemis binnen het gezin is enorm. Haar familie vat het verdriet samen met de woorden dat Damian, Olivia en Sarah “voor altijd 12” zullen blijven.
Olivia bracht warmte in het gezin
Ook de familie van Olivia deelt persoonlijke herinneringen. Ze omschrijven haar als lief, sociaal en stoer. Ze was sportief, had een hechte vriendinnengroep en een bijzondere band met haar zus.
Olivia groeide op in een groot gezin met haar ouders, drie broers en een zus. Volgens haar familie bracht ze veel warmte en gezelligheid in huis en is haar afwezigheid iedere dag voelbaar.
Damian stond klaar voor de middelbare school
Damian zou na de zomervakantie beginnen aan havo/vwo. Volgens zijn familie was hij een zachte en zorgzame jongen die altijd klaarstond voor anderen.
Hij was gek op aardrijkskunde en geschiedenis en kende volgens zijn ouders de vlaggen van alle landen. Thuis speelde hij graag met Lego Star Wars en lightsabers. Ook in zijn gezin heeft zijn overlijden een enorme leegte achtergelaten.
Duizenden mensen bij stille tocht
Het ongeval zorgde in heel Zeeuws-Vlaanderen voor grote verslagenheid. Enkele dagen na het drama liepen duizenden mensen mee in een stille tocht door Axel. Basisschool De Warande meldde later dat ongeveer 3.000 mensen aan de tocht deelnamen. Bij de school ontstond een grote zee van bloemen, kaarten en knuffels.
De ouders zeggen de foto’s nu naar buiten te brengen om hun kinderen opnieuw centraal te stellen. Niet het ongeluk, maar Damian, Olivia en Sarah zelf moeten volgens hen worden gezien en herinnerd.
Verdachte vervolgd
De automobilist was ten tijde van het ongeluk 19 jaar. Het Openbaar Ministerie verdenkt hem ervan dat hij door zijn rijgedrag het fatale ongeval heeft veroorzaakt. Zijn voorlopige hechtenis werd eerder verlengd.
Woensdag vindt volgens Hart van Nederland de eerste openbare zitting in de zaak plaats. Voor de nabestaanden vormt dat opnieuw een confronterend moment. Met het delen van de foto’s willen zij ervoor zorgen dat achter het strafdossier vooral drie kinderen zichtbaar blijven die nog een heel leven voor zich hadden.
