Het lichaam dat dinsdag is gevonden in een recreatieplas bij Arnhem-Zuid is van zanger Ben Saunders (43). De politie was al sinds afgelopen nacht op zoek naar de man die in 2011 de eerste editie van The Voice of Holland won.
Een aantal vrienden van de zanger verzamelde zich dinsdagmiddag bij de Rijkerswoerdseplassen ten zuiden van Arnhem. Ook familieleden waren naar het recreatiegebied gekomen en vertrokken daar later op de dag weer, achter een rouwwagen aan. Eerder op dinsdag was al bekend gemaakt dat er in de plas een lichaam was gevonden.
De doodsoorzaak van Ben Saunders is nog niet bekend. De politie liet dinsdag aan het einde van de middag alleen weten dat het niet om een misdrijf gaat. Familie van de zanger heeft nog niet officieel bevestigd dat het om Ben Saunders gaat, maar meerdere bronnen bevestigen het. Collega’s uit de artiestenwereld reageren al geschokt (zie kader onderaan).
Op Burgernet werd eerder dinsdag bekendgemaakt dat er wordt gezocht naar een ‘man, 43 jaar, blanke huid, baard, wit shirt, blauwe spijkerbroek, zwarte schoenen, diverse tatoeages op hoofd en in hals’. Dat signalement komt overeen met Ben Saunders. De politie heeft ook onderzoek gedaan bij Saunders thuis op zijn nieuwe adres.
De zanger komt oorspronkelijk uit Hoorn (Noord-Holland) maar verhuisde nog niet zo lang geleden naar Arnhem, waar zijn vrouw Janita vandaan komt. Samen hebben ze een zoon, Benji Ray (9). Beiden hadden al een kind uit een eerdere relatie. Samen hadden ze ook een tattooshop.
Bij de Rijkerswoerdseplassen verzamelden zich dinsdagmiddag – behalve geëmotioneerde vrienden en familieleden van Saunders – ook steeds meer media. De zoektocht werd later in de middag afgerond. Familie en directe vrienden gaven dinsdag nog geen commentaar.
Opmerkelijke carrière
Ben Saunders won in 2011 de eerste editie van The Voice, maar hij was al langer actief in de muziekindustrie. Na het winnen van The Voice haalde hij ook af en toe negatief het nieuws.
Zo werd hij in 2016 veroordeeld tot een taakstraf vanwege een mishandeling en ook baarde hij opzien door lid te worden van de inmiddels verboden motorclub Satudarah. Een jaar geleden haalde Saunders nog het nieuws toen zijn auto in brand was gestoken.
De muziekcarrière van Saunders raakte ondertussen steeds verder in het slop. In 2023 deed hij nog wel mee als secret singer aan het televisieprogramma Secret Duets.
In januari van dit jaar zei Saunders dat hij met de nodige financiële tegenvallers heeft geworsteld en kampte met gezondheidsproblemen vanwege hernia’s. Toch wilde hij ‘desnoods met een stok’ altijd blijven zingen en optreden.
Collega’s reageren geschrokken
Op sociale media reageren collega’s uit het muziekvak op het overlijden van Ben Saunders. Marco Borsato deelt een foto met de zanger en schrijft: ‘Lieve, bijzondere man, mijn hart huilt. Ik kan geen woorden vinden voor de leegte die je achterlaat. Lieve Janita, vrienden en familie, heel veel sterkte met het verwerken van dit enorme verlies.’
Gordon noemt het ‘ongelooflijk hard en oneerlijk’. Jennifer Ewbank, die samen met Saunders in The Voice zat, schrijft: ‘Rust zacht, mijn lieve vriend.’ Zangeres Lisa Lois schrijft dat ze het ‘niet kan bevatten’ en is dankbaar dat ze met hem samen heeft gewerkt.
