Patrick Lefevere mag dan wel afscheid hebben genomen van de wielersport, zijn naam blijft onlosmakelijk verbonden met de successen van Soudal Quick-Step. Onder zijn leiding groeide de ploeg uit tot een absolute grootmacht in het klassieke voorjaar, met iconen als Johan Museeuw, Tom Boonen en later ook Philippe Gilbert en Julian Alaphilippe.

De laatste jaren verschoof de focus echter steeds meer naar het grote rondewerk. Dat had alles te maken met de komst van Remco Evenepoel. Lefevere en zijn ploeg deden er alles aan om de Belgische kopman te omringen met een zo sterk mogelijke selectie, met als ultieme doel ooit de Tour de France te winnen.

Nieuw tijdperk

Evenepoel kende grote successen bij Soudal Quick-Step. Zo won hij in 2022 de Vuelta en groeide hij uit tot één van de absolute sterren van het peloton. Toch kwam er eind vorig seizoen een einde aan de samenwerking, toen de olympisch kampioen besloot een nieuw hoofdstuk in zijn carrière aan te vatten.

Rond zijn vertrek deden destijds verschillende verhalen de ronde. Er werd gespeculeerd over sportieve ambities, interne spanningen en financiële motieven, maar een duidelijke uitleg bleef uit.

Vader wou meer geld

In een gesprek met Het Nieuwsblad gaf Lefevere nu zijn eigen kijk op de zaak. Volgens de voormalige ploegbaas was de situatie uiteindelijk vrij eenvoudig. “Omdat hij niet wilde blijven. En ik ging met pensioen. En zijn vader zocht boel”, klinkt het onomwonden bij Lefevere.

Voornamelijk het financiële plaatje speelde volgens de oud-ploegbaas daarin een belangrijke rol. “Hij wilde meer geld voor zijn zoon dan wij konden betalen. Het is de waarheid”, besluit Lefevere.