Sigrid Haugset heeft de derde etappe van de Tour de France Femmes op indrukwekkende wijze naar haar hand gezet. De Noorse kampioene reed liefst 88 kilometer alleen voorop en hield in een zenuwslopende finale een sterk opkomende Lotte Kopecky af. Haugset veroverde met haar stuntzege bovendien de gele trui.

De rensters reden maandag voor het eerst Frankrijk binnen en kregen meteen een bijzonder stevige openingsfase voorgeschoteld. De Col de la Faucille, goed voor 11,4 kilometer klimmen aan gemiddeld 6,3 procent, vormde al vroeg op de dag een serieuze scherprechter. Met zijn top op 1.323 meter was het bovendien een van de hoogste punten van deze Tour.

In aanloop naar de beklimming gingen Demi Vollering en Puck Pieterse tegen de grond, maar beiden konden zonder grote problemen terugkeren. Pieterse bleek weinig last te hebben van haar val en pakte op de top zelfs de meeste bergpunten. Voor verschillende sprintsters was het verhaal toen al grotendeels voorbij. Onder anderen geletruidraagster Lorena Wiebes volgde al snel op meer dan vijf minuten.

LEES OOK: Kopecky komt met duidelijke boodschap naar HaugsetKopecky probeert oversteek te maken

Vooraan volgden de aanvalspogingen elkaar in snel tempo op. Een sterke groep met onder anderen Femke de Vries, Nienke Vinke, Yara Kastelijn, Lucinda Brand, Justine Ghekiere, Célia Gery, Liane Lippert en Kopecky leek aanvankelijk ruimte te krijgen, maar EF Education-Oatly bracht alles opnieuw samen.

Haugset weigerde zich echter neer te leggen bij die hergroepering en trok op 88 kilometer van de finish alleen ten aanval. De Noorse kreeg al snel een ruime voorsprong, terwijl Kopecky vanuit het peloton besloot om in haar eentje de achtervolging in te zetten.

De Belgische bleef lange tijd op iets meer dan een minuut hangen. Achter haar werd nauwelijks tempo gemaakt, waardoor Haugset haar voorsprong zag oplopen tot ongeveer vijf minuten. Dat gaf de Noorse kampioene uitzicht op een enorme stunt, al wachtte in de finale met de Côte de Chaux-Champagny nog een laatste lastige hindernis.

Favorieten testen elkaar

Op die slotbeklimming begon Kopecky snel dichterbij te komen. Voor het eerst slonk haar achterstand tot minder dan een halve minuut, terwijl ook in de groep met klassementsrensters de koers opnieuw ontplofte.

Kim Le Court trok ten aanval en dunde het gezelschap uit tot ongeveer tien rensters. Niet veel later versnelde ook Kasia Niewiadoma, waardoor opnieuw enkele rensters moesten passen. Zelfs titelverdedigster Pauline Ferrand-Prévot kende even een moeilijk moment, maar door de vertwijfeling vooraan kon de Française zonder al te veel extra krachten opnieuw aansluiten.

Anna van der Breggen was de belangrijkste klassementsrenster die de aansluiting niet kon behouden. Le Court hield aan haar aanval wel de bonificatieseconden over.

Na de klim bleef het verschil tussen Haugset en de groep met favorieten rond de tweeënhalve minuut schommelen. De samenwerking achter de twee koplopers verliep moeizaam, mede doordat veel kopvrouwen nog nauwelijks ploeggenoten bij zich hadden. Daardoor keerden verschillende rensters terug en werd steeds duidelijker dat de ritzege voor Haugset of Kopecky zou zijn.

Haugset vindt tweede adem

Kopecky zette haar sterke klim door en kwam op minder dan tien kilometer van de aankomst tot op enkele seconden van Haugset. Even leek de aansluiting onvermijdelijk, maar de Noorse vond op het beslissende moment toch nog een tweede adem.

Haugset kreeg op de open wegen met tegenwind geregeld beschutting van de motoren voor haar, terwijl Kopecky diezelfde luxe niet had. De Belgische had ondertussen al veel energie verbruikt en zag haar achterstand in de laatste vijf kilometer opnieuw oplopen.

Haugset hield uiteindelijk knap stand en voltooide haar indrukwekkende solo met een overtuigende ritzege. Dankzij de grote voorsprong mocht de 21-jarige Noorse ook meteen de gele trui aantrekken. Kopecky finishte als tweede, terwijl Marianne Vos bijna drie minuten later de sprint van de achtervolgende groep won voor de derde plaats.