Na drie opeenvolgende ritzeges moest Wout van Aert zaterdag vrede nemen met de leiderstrui als belangrijkste prijs. De Belg zag Storm Ingebrigtsen solo standhouden, maar maakte na afloop duidelijk waarom Visma | Lease a Bike bewust geen alles-of-niets-jacht op de Noor inzette.

Leiderstrui woog zwaarder dan ritwinst

Waar Visma de voorbije dagen telkens de koers volledig naar zich toetrok, koos de ploeg ditmaal voor een andere aanpak. Volgens Van Aert was er geen enkele reden om opnieuw alleen het achtervolgingswerk op te knappen.

De leider in het klassement wees erop dat andere ploegen minstens evenveel belang hadden bij een sprint, maar dat die verantwoordelijkheid nauwelijks opnamen. “Ons doel was om de leidersplaats te behouden en morgen zonder stress te starten. Daar zijn we prima in geslaagd. Als we de koers alleen probeerden te controleren, hadden we op het laatste misschien te weinig hulp gehad.”

Van Aert benadrukte dat Visma vooral wilde voorkomen dat de concurrentie kon profiteren van al het werk dat zijn ploeg zou leveren. “Aangezien wij al drie keer gewonnen hebben, was het niet aan ons om opnieuw de kastanjes uit het vuur te halen. Andere ploegen hadden maar harder moeten rijden,” klonk het bij Het Laatste Nieuws.

Blik meteen op de slotdag

Hoewel de zegereeks eindigde op drie, hield Van Aert een uitstekend gevoel over aan de vierde etappe. Niet alleen bleef hij probleemloos in de leiderstrui, ook fysiek voelde hij zich opnieuw uitstekend. “Ik voelde me vandaag goed op de fiets en uitstekend hersteld van gisteren. Ik ben tevreden met hoe alles loopt.”

Toch verwacht Van Aert geen eenvoudige slotdag. Met een knipoog keek hij vooruit naar wat volgens hem een bijzonder nerveuze finale zal worden. “Het wordt een finalecriterium, maar dan niet afgesproken wie gaat winnen. Ik verwacht volle gas.”