Van Aert was niet meer in actie gekomen sinds de vijfde etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Een vervelende elleboogblessure na een val met de tijdritfiets dwong hem tot opgave, waarna hij ook over de Tour een groot kruis mocht zetten. Van Aert zet nu vol in op de Vuelta, die op 22 augustus start.

In de Ronde van Denemarken wil de ster van Visma-Lease a Bike zijn conditie aanscherpen en vertrouwen opdoen. Dat laatste is alvast goed gelukt na de winst in de eerste etappe.

Van Aert maakte indruk op de beklimming van Mølleparken. Hij voerde de forcing om aan te sluiten bij de kopgroep, een inspanning die cruciaal was op weg naar de zege.

“Ik kende het bergje nog uit 2018, toen ik hier de eerste keer reed en me liet verrassen door de gaten die daar ontstonden. Zo wist ik dat vandaag al een kans was om het verschil te maken. Met de explosiviteit zit het goed”, stelt hij de fans gerust bij Sporza.

Zijn lichaam reageerde in het algemeen goed. “Ik had wel het gevoel dat het goed zat, maar het was toch een pittige rit en pittige finale. Ik heb gevoeld dat ik mee het verschil kon maken. Daar hoef ik niet meer aan te twijfelen.”

Door de zege mag Van Aert de eerste leiderstrui aantrekken. Hij wil die ook de komende dagen dragen. “We hebben nu de leiderstrui. Het is een doel van ons om het rondje hier te winnen. Morgen (donderdag, red.) zullen we proberen vast te houden wat we hebben.”

De overwinning in Denemarken doet het beste vermoeden voor de Vuelta en het WK in Montréal. Daar zal Van Aert samen met Remco Evenepoel de Belgische selectie aanvoeren en opnieuw op een eerste regenboogtrui mikken. Deze keer met succes?