Wout van Aert rekende in de sprint af met zijn medevluchters in de openingsetappe van de Ronde van Denemarken. Meteen een statement bij zijn terugkeer in het peloton. “Dit geeft veel voldoening”, aldus Van Aert.

“Het is natuurlijk supermooi om zo terug te keren. Winnen is altijd moeilijk en om het dan meteen te kunnen doen is heel knap. Dit geeft veel voldoening. Ik had het gevoel dat het allemaal goed zat. Het was een pittige rit met vooral een pittige finale. Of ik nog met vragen zat voor de start? Ik had het gevoel dat ik mee het verschil kon maken. Daar hoef ik nu niet meer over te twijfelen”, vertelde Van Aert na afloop.

Een risicovrij verloop kende Van Aert ten andere niet. Op 70 kilometer van de streep ging WVA tegen de grond, nadat een grote groep voor hem onderuit ging. “We wisten dat het een gevaarlijke zone was, met kans op waaiers, er was dus heel veel hectiek. Ik had zelf het gevoel dat er eigenlijk niet veel zou gebeuren omdat de wind schuin op kop zat. Daardoor zat ik in het midden van het peloton, waar ik geen kant meer op kon. Ze gingen er met heel veel tegen de grond. Gelukkig kon ik min of meer rechtblijven.”

In de finale van de etappe had Van Aert ploegmaat Christophe Laporte voorop, waarna hij er zelf nog naartoe sprong. “Het was de bedoeling om iemand anders vooruit te sturen, zodat ik mijn krachten kon sparen tot de laatste ronde. Dat ging prima, maar het gat was wel vrij groot geworden. We hadden gelukkig altijd twee kaarten om te spelen en dat draaide goed uit.” Van Aert hernam na een lange revalidatieperiode van een elleboogblessure die was gaan ontsteken. “Ik had geen last meer van de elleboog. Het was af en toe ellebogenwerk, maar ik had gelukkig geen last”, lachte Van Aert. “Ik probeer altijd met de benen te positioneren, het was wel zeer chaotisch. Af en toe moesten we vechten, maar al bij al rij ik een goede wedstrijd. Ik wist dat vandaag een kans was om het verschil te maken. Mijn explosiviteit zit ook goed.”

Gaat Van Aert meteen voor een nieuwe ritzege op donderdag? “Ik heb nu de leiderstrui en we willen deze Ronde van Denemarken echt winnen, dus het is een doel om vast te houden wat we hebben. We gaan niet meteen voor een tweede ritzege morgen, maar we zullen zien.”