Bij een zware brand in een appartementsgebouw aan de Haachtsesteenweg in Schaarbeek (Brussel) zijn afgelopen nacht twee mensen om het leven gekomen. Acht anderen raakten gewond en werden naar het ziekenhuis gebracht. De toestand van twee van hen is ernstig. Net gisteren kwam er een einde aan de staking bij de brandweer in Brussel, die uiteindelijk vijf dagen duurde. “Een derde van het personeel was niet aanwezig. Maar er was voldoende capaciteit om de veiligheid van de Brusselaar te garanderen”, zegt woordvoerder Walter Derieuw.

De hulpdiensten werden rond 2.30 uur opgeroepen. Bij aankomst van de brandweer had de rook zich al in de straat verspreid. Het gaat om een zeer complex pand waarin zo’n 50 mensen wonen. Het getroffen gebouw bestaat uit verschillende woningen, die bereikbaar zijn via één gemeenschappelijke ingang en meerdere trappenhallen. De brand woedde in de gemeenschappelijke delen van de verst gelegen trappenhal.

Op de derde verdieping trof de brandweer vier bewusteloze mensen aan in een appartement waarvan ramen en deuren openstonden tegen de warmte. De slachtoffers werden via een autoladder geëvacueerd en overgedragen aan de medische hulpdiensten. Volgens de eerste informatie van de burgemeester zou het vooral om kinderen gaan.

De brandweer had het vuur rond 3.10 uur onder controle. Hoewel de Brusselse brandweer de voorbije dagen staakte, werd die actie zaterdagavond opgeschort. De interventie aan de Haachtsesteenweg gebeurde dan ook met de middelen en mensen van de Brusselse brandweer zelf. “Een derde van het personeel was niet aanwezig. Maar er was voldoende capaciteit om de veiligheid van de Brusselaar te garanderen”, zegt woordvoerder Walter Derieuw.

Medisch Interventieplan

Gezien het grote aantal betrokken bewoners werd het Medisch Interventieplan geactiveerd. Waarnemend burgemeester Martin de Brabant (MR) kondigde ook de gemeentelijke fase af en kwam ter plaatse om de coördinatie te leiden.

In het gemeentehuis van Schaarbeek werd in samenwerking met het Rode Kruis een opvangcentrum ingericht voor de geëvacueerde bewoners, die met een bus van de MIVB werden overgebracht. De gemeente voorziet waar nodig in tijdelijke huisvesting en slachtofferhulp. Ook voor de eerste brandweerploegen ter plaatse is gespecialiseerde opvang geregeld.

“Onze eerste gedachten gaan uit naar de overleden slachtoffers, hun naasten en alle bewoners die door deze tragische brand getroffen zijn. De gemeente en de hulpdiensten bundelen hun krachten om iedereen de nodige medische, psychosociale en praktische ondersteuning te bieden”, aldus de Brabant.

Oorzaak onbekend

Ook voor de getroffen buurtbewoners is de impact groot. Bewoner Mohammed getuigt bij VTM NIEUWS: “Rond 2 uur ’s nachts was er brand. Iedereen begon te rennen en te schreeuwen. We mogen al sinds vannacht twee uur niet meer naar binnen en we mogen ook niet dicht bij het gebouw komen.”

Zondagochtend kwam de brandweer nog even ter plaatse omdat er opnieuw rook zichtbaar was, maar die interventie was snel afgerond. Er is intussen een onderzoek gestart naar de oorzaak van de brand, maar daarover is nog niets bekend.

“Er werd een branddeskundige en wetsdokter aangesteld en de tussenkomst van het laboratorium van de federale gerechtelijke politie”, klinkt het bij het parket. “Op dit ogenblik zijn de omstandigheden en de oorzaak van de brand nog niet duidelijk vastgesteld. In het belang van het onderzoek en uit respect voor de nabestaanden van de slachtoffers zal het parket geen verdere informatie verstrekken.”